И точно — Рикардо очертил в воздухе таинственные знаки. Простая магия обнаружения, легкое прикосновение к ткани реальности. Перед взором Астры вспыхнули руны, словно золотые искры, пляшущие в невидимом вихре.
Проверяет… меня?! — паника огненной лавой разлилась по венам.
— Дыши ровно, — ледяной шепот Ремиэль коснулся ее разума, пронзительный, как лезвие зимнего ветра. — Не сопротивляйся. Позволь потоку скользнуть сквозь тебя, будто ты — тень.
Астра подчинилась, зажмурившись. Внутри бушевал ураган, тело била дрожь, но внезапно она ощутила легкое прикосновение к плечу — спокойное, уверенное. Это Камио, бормочущий сквозь зубы:
— Держись. Сохраняй равновесие. Я скрою ее ауру, но если ты еще раз позволишь себе подобную вольность, клянусь, прикую тебя к постели нитями, которые ты не разорвешь!
Руны дрогнули, исказились, словно отражение в зыбкой воде, и исчезли. Магия Рикардо не нашла ничего, что могло бы посеять подозрение.
Он нахмурился, словно разгадывал сложнейшую головоломку.
— Хм. Значит, показалось…
Астра встретила его взгляд и выдавила улыбку.
— Люди меняются, милорд. Даже те, от кого этого меньше всего ожидают.
Он задумчиво склонил голову, и на его губах промелькнула неуловимая усмешка.
— Это правда. Но перемены… не всегда безопасны.
Он отпустил ее руку, освобождая от оков, но взгляд его остался — слишком пристальный, слишком долгий.
Камио выдохнул с облегчением, словно избежавший смертельной опасности.
— Все. Я поседел. Окончательно. Купите мне кресло-качалку, плед и травяной чай. Я официально старик!
Ремиэль, напротив, усмехнулась.
— Неплохо. Ты удержалась. Но помни, Астра, — ее голос, словно лезвие бритвы, прозвучал в сознании девушки, — игра только начинается. И каждое твое слово теперь — на вес золота.
Астра сделала глубокий вдох. В воздухе сада витали терпкие ароматы влажной земли и дурманящие запахи свежих роз. И впервые она ощутила, что все — действительно — только начинается. Словно замерла на краю пропасти, вдыхая пьянящий воздух свободы и предвкушая неизведанное.
10 глава
Ночной сад, сотканный из призрачного лунного серебра, застыл в безмолвии. Вечный менестрель – фонтан – изливал хрустальную мелодию: искрящиеся струи срывались с мраморных чаш, рассыпаясь мимолетным жемчугом в мерцании магических ламп. Влажный воздух благоухал робкими вздохами роз, чьи алые лепестки трепетно раскрывались в сгущающихся тенях, тая в себе сокровенные тайны.
Рикардо остановился у кромки фонтана. Астра ощутила уверенное тепло его ладони – не властное сжатие, а твердое, осторожное прикосновение, словно он боялся, что она ускользнет, как утренний туман.
— Любопытно, — произнес он, вглядываясь в ее лицо с изучающей пристальностью, словно пытаясь прочесть древнюю, запретную книгу тайн и проклятий. — Сегодня ты совершенно иная, леди Астра.
Ледяные когти страха болезненно впились в сердце.
— Я… не понимаю, о чем ты… — голос прозвучал на удивление ровно, лишь дрогнувшие губы выдавали смятение.
Взгляд Рикардо заострился, превратился в клинок, готовый рассечь тьму сомнений и лжи – хищный взор охотника, учуявшего близкую добычу.
— Прежде в тебе клокотала буря, ты гремела громом, сотрясая тишину своей яростью. Говорила больше, чем следовало, и требовала невозможного, бросая вызов судьбе. Нынче же… ты подобна затаившемуся огню. Сдержаннее. И оттого… гораздо опаснее.
Камио, пленник магической сферы, едва не лишился дара речи от ужаса.
— Все кончено! Он прозрел! Сейчас призовет инквизицию, и наш фарс рухнет в бездну!
— Тсс, — Ремиэль, словно грациозная хищная птица, с тихим любопытством склонила голову, наблюдая за каждым движением Рикардо. — Он не разоблачил ее. Он играет. Испытывает.
Рикардо очертил в воздухе таинственные знаки, исполняя простое заклинание обнаружения. Перед взором Астры вспыхнули древние руны, словно золотые искры, пляшущие в невидимом вихре.
"Проверяет меня?!" — паника обжигающей лавой разлилась по венам.
— Дыши ровно, — шепот Ремиэль коснулся ее разума, пронзительный, как лезвие зимнего ветра. — Не сопротивляйся. Позволь потоку скользнуть сквозь тебя, будто ты — всего лишь тень.
Астра подчинилась, зажмурившись. Внутри бушевал ураган, тело била дрожь, но внезапно она ощутила легкое прикосновение к плечу – спокойное, уверенное. Это Камио, бормочущий сквозь зубы:
— Держись. Сохраняй равновесие любой ценой. Я скрою твою ауру, но если ты еще раз позволишь себе подобное, клянусь – прикую тебя к постели нитями, которые ты не разорвешь даже в вечности!