— Самые оживленные месяцы — апрель и май, — говорит он, глядя на узловатые дубовые ветви. — Кажется, весной всем хочется любви.
Мартенс объяснил, что существует легенда, согласно которой женщина должна трижды обойти пятиметровый ствол дуба под полной луной, думая о своем возлюбленном, не разговаривая и не смеясь, и тогда в течение года она выйдет замуж. Сегодня Дуб жениха остается единственным деревом в мире с собственным почтовым адресом. Вот уже 97 лет почтальон шесть дней в неделю ходит через лес — в дождь, снег или жару — и взбирается на восемь ступенек лестницы, чтобы засунуть в дупло письма от мечтателей-одиночек. И за все эти годы никто так долго не работал почтальоном у этого дуба, как Мартенс.
— Я обожал эту часть дня, — говорит Мартенс, протягивая мне фотографию: на ней он запечатлен в возрасте 45 лет, на нем кепка с околышем, бифокальные очки, он гладко выбрит и улыбается, опуская письма в дупло дуба с вершины лестницы. — Люди запоминали мой маршрут и буквально ждали моего прихода, потому что не могли поверить, что почтальон действительно доставляет письма на дерево.
Но несмотря на то, что Мартенс 20 лет занимал самую романтичную должность в Германии, сам он отказался от любви, когда только поступил на эту работу. В 1984 году ему было всего 40, он как раз развелся и жил один со своей черной собакой Мейкой, помесью кокер-спаниеля и лабрадора. Дни он проводил, усердно разнося почту и деля опеку над сыном Олафом, а вечерами смотрел спортивные программы и играл в боулинг с парнями из почтового отделения. «Мне не хотелось ни с кем опять встречаться, — прямо говорит Мартенс. — Вообще». И все же что-то из прошлого Мартенса подсознательно влекло его к этому волшебному дереву в лесу.
Закрыв свои альбомы и сцепив руки, Мартенс принялся рассказывать удивительную историю об удаче и обстоятельствах, столь же сказочную, как и все немецкие легенды. Бывшая жена Мартенса, Ютта, тоже работала в почтовой службе, и за год до рождения Олафа в 1972 году Мартенс переехал к ней на родину, в Ойтин, тихий городок с населением 17 тысяч человек, расположенный в 90 километрах к северо-востоку от Гамбурга. Ограниченный с двух сторон озерами, а с третьей — густыми лесами, Ойтин похож на эталонный заповедный край. Это одно из последних мест в Германии, где проживала королевская семья, а его огромный, окутанный рвом замок до сих пор находится в частной собственности династического дома Ольденбургов. Город окружает романскую церковь XII века, острый готический шпиль которой за 90 лет уже слегка накренился. На мощеных улицах стоят фахверковые краснокирпичные дома XVII века, а над городом по-прежнему возвышается пятиэтажная ветряная мельница 1850-х годов с соломенной крышей. В течение многих лет Мартенс водил свой желтый почтовый грузовик по узким улочкам Ойтина по одному из самых приятных и компактных почтовых маршрутов в городе. Однажды, когда один из сотрудников заболел, Мартенса попросили его заменить и поработать на одном из наименее востребованных маршрутов.
— Надо было проехать 20–30 километров по окрестностям Ойтина, в основном на фермы и в соседние деревни, — вспоминает Мартенс. — И посреди маршрута нужно было сделать крюк в два километра, причем выйти из грузовика и идти пешком через лес. С того дня я неоднократно просил начальника снова отправить меня туда.
Мартенс просился на этот маршрут месяц за месяцем, год за годом. Даже когда его брак начал рушиться, а сам он стал полностью отказываться от любви, он по необъяснимым причинам искал работу, которая удлиняла его рабочий день и заставляла играть роль сводни для одиноких сердец. Но почему?
— Самое удивительное, что здесь не соблюдается тайна переписки, — объяснил Мартенс. — В моей жизни благодаря этому совпадению уже произошел счастливый случай, так что я чувствовал долг перед деревом.
Мартенс родился в Гельтинге, рыбацкой деревушке с населением в две тысячи человек, расположенной на северной оконечности Германии, напротив Дании, на другом берегу Балтийского моря. Его воспитывали отец, бабушка и дедушка по отцовской линии, а о матери, Иветте, он знал только то, что удавалось услышать в детстве краем уха. Родители Иветты владели прачечной в маленькой деревушке недалеко от французской провинции Коньяк. В 1943 году, за год до рождения Мартенса, его отец, парашютист немецкой армии, был расквартирован во Франции. Когда он не десантировался на территорию союзников с разведывательными миссиями, в его обязанности входила стирка белья других солдат. Однажды он забрел в ближайшую прачечную и там заметил троих дочерей хозяина. Указав на самую младшую, он заявил: «Она будет моей женой». Он спросил у отца девушки, можно ли им встречаться вне прачечной, и в итоге все закончилось тайным ночным свиданием с возлежанием под лунным светом. «Моей матери тогда было всего 17 или 18 лет», — вспоминает Мартенс. Вскоре после этого отца Мартенса отправили из Франции в Италию, и он не узнал о беременности Иветты. А потом он получил боевое ранение и даже не успел написать ей ни одного письма. Поскольку они с Иветтой не были женаты, немецкая армия так и не сообщила ей о его местонахождении, и она решила, что он пропал без вести или погиб.