Вместо этого одним из ключей к быстрой экспансии инков стала необыкновенная сеть дорог, использовавшихся для связи, торговли и военных кампаний, известная как Кхапак-Ньян («Королевская дорога»). Она считается одним из величайших инженерных подвигов древнего мира, а географ и исследователь XIX века Александр фон Гумбольдт восторженно провозгласил ее «самой потрясающей и полезной работой, когда-либо выполненной человеком». Кхапак-Ньян тянулась почти на 40 тысяч километров — расстояние, почти равное длине экватора Земли{56}. Она простиралась от Кито (Эквадор) до Сантьяго (Чили) по двум главным артериям с севера на юг, а также более чем по двадцати меньшим маршрутам, идущим с востока на запад, как гигантская лестница. Уступая по протяженности только системе Римских дорог, Кхапак-Ньян во многих отношениях была даже более впечатляющей, поскольку проходила через самые экстремальные географические районы планеты. Эта доисторическая дорога соединяла заснеженные вершины Анд высотой более шести тысяч метров с тропическими лесами, бесплодными пустынями и зияющими каньонами континента. Для этого инки прокапывали обширные тоннели в горах, прокладывали в долинах безупречные каменные тропы и высекали винтовые лестницы в склонах скал. Там, где земля резко обрывалась, они использовали великолепную систему подвесных мостов, чтобы перебираться через каньоны и объединять дорожную сеть. Но инки строили свои мосты не из металла или дерева. Они плели их из травы{57}.
По оценкам экспертов, во времена расцвета империи внутри сети Кхапак-Ньян было выстроено около 200 подвесных мостов, соединяющих скалы, каждый из которых был достаточно прочным, чтобы выдержать вес марширующей армии{58}. Сегодня, спустя почти пять веков после распада империи инков, остался только один мост, и он висит над рекой Апуримак возле деревни Уинчири с населением 500 человек в южном нагорье Перу. В прошлом за каждым мостом инков следил свой мастер (чакакамайок), который отвечал за его охрану и ремонт. В наши дни за единственным уцелевшим мостом инков следит последний живущий мастер инкских мостов: Аризапана, последний в непрерывной череде чакакамайоков, которая, по его словам, тянется от древних инков, как плетеный канат.
Аризапана использует тот же метод строительства и ремонта Кэсуачака, что и его предки полтысячелетия назад, поэтому конструкция моста функциональна всего год и нуждается в постоянном ремонте, чтобы не разрушиться. Чтобы сплести достаточно травы для тридцатиметрового подвесного моста, требуется много рабочей силы. Поэтому каждый год во вторую неделю июня 1 100 человек из четырех окрестных общин, живущих на высоте более 3 600 метров над уровнем моря, собираются вместе, чтобы срезать, сплетать и превращать травинки, похожие на солому, в золотые катушки, прочные, как сталь. В течение трех дней Аризапана следит за каждым аспектом строительства моста — от измерения длины тросов и поперечных балок до толщины перил. После того как тросы доставляются к краю скалистого каньона, их старательно натягивают бригады, работающие на противоположных берегах реки, жители деревни срубают старый, покосившийся мост, позволяя конструкции из исключительно природных материалов упасть в Апуримак и медленно разложиться. Затем, когда приходит время, Аризапана произносит благословение Пачамаме (Матери-Земле) и поддерживает этот священный символ связи инков с природой, совершая прыжок веры, предписанный ему предками, общиной и богами.
В 1911 году американский лектор-исследователь из Йельского университета по имени Хайрам Бингем III заинтересовался слухами, которые ходили уже много лет: где-то высоко в перуанских Андах находится затерянный город, скрытый в облаках. Собрав сведения в древней столице инков Куско о предполагаемом местонахождении города, Бингем отправился в долину Урубамба. Через четыре дня он практически застрял на глубине более километра в каньоне, окруженном высокими скалами. Когда скалы сомкнулись и наступили сумерки, он стал продираться сквозь заросли, пока не заметил крытую травой хижину.
Хозяин представился Мельхором Артеагой, а когда Бингем поинтересовался, нет ли поблизости каких-нибудь руин, мужчина указал на вершину горы. На следующее утро моросил холодных дождь, и Бингем спросил Артеагу, может ли он отвести его к тому месту, о котором шла речь. Артеага отказался, сказав, что там слишком холодно и сыро, поэтому Бингем согласился заплатить ему по одному солу (примерно 0,25 доллара) за каждый день сопровождения, и они отправились в путь{59}.