И тут меня схватила чья-то рука. Это был Паоло Ладу, шестидесятилетний проводник, который ходит по этой тропе с тринадцати лет. «Первый раз такое вижу», — сказал он, сжимая мое плечо для поддержки. За несколько месяцев до этого по долине пронесся циклон, обрушив лавину камней и бурелома на хребет, по которому мы поднимались. Поход вскоре превратился в карабканье по веткам, но на мне хотя бы были ботинки. Ладу же морщился от боли, босиком поднимаясь по склону, прыгая с камня на камень точно так же, как он делал это дважды в год на протяжении последних 47 лет. Тех, кто преодолеет этот мучительный поход, в награду ждет миска пасты — но такой, которую не назовешь обычными макаронами. И пока я искал сцепление с рыхлой сыпучей поверхностью, единственное, что тянуло меня вперед, — это обещание, что Ладу ведет меня к этому угощению.
— Мы должны пройти через тьму, чтобы получить благодать, — сказал Ладу, переводя дыхание. — Вот что для нас су филиндеу — благодать.
Вдали от лазурных морей скалистые внутренние районы Сардинии представляют собой суровое лоскутное одеяло из глубоких складок и непроходимых горных массивов, в которых сохранились некоторые из древнейших европейских традиций. Жители здесь до сих пор говорят на сардо, самой близкой к латыни живой форме языка. Бабушки настороженно смотрят на чужаков из-под черных вуалей. А на втором этаже скромного многоквартирного дома в столице провинции Нуоро маленькая 69-летняя женщина по имени Паола Абраини каждый день просыпается в семь утра, надевает фартук и начинает готовить су филиндеу — редчайшую пасту в мире. «Su filindeu» означает «Божья пряжа», и на планете ее умеют делать только три женщины кроме Паолы: две ее племянницы и невестка. Все они живут в этом отдаленном городке, расположенном между парящей вершиной Монте-Ортобене и зубчатыми скалами Монте-Корраси. Приготовление су филиндеу настолько сложно и трудоемко, что на протяжении сотен лет единственным способом отведать священное блюдо было ночное паломничество протяженностью в 33 километра, из Нуоро в одинокое сельское святилище за деревней Лула на праздник Сан-Франческо, день Святого Франциска, который проводится раз в два года. Именно ради этого я и приехал.
Никто не помнит, как и почему женщины в Нуоро начали готовить су филиндеу, но вот уже более 300 лет рецепт и техника приготовления передаются только через женщин семьи Абраини, каждая из которых тщательно хранит его, прежде чем научить своих дочерей. Однако меня пригласили в дом Абраини, я неожиданно оказался на ее кухне, наблюдая за тем, как она превращает муку в филиндеу. Впрочем, я был не первым ее гостем. Несколькими годами ранее команда инженеров из Barilla, самой известной в мире компании по производству макаронных изделий, приехала посмотреть, смогут ли они воспроизвести технику Абраини с помощью технических устройств. Им не удалось. После слухов о секретной сардинской пасте в дверь Абраини постучался Карло Петрини, основатель Slow Food International. Затем к ней явился знаменитый шеф-повар Джейми Оливер, чтобы узнать, не может ли она научить его готовить это блюдо. После двух часов сплошных неудач он поднял руки вверх и сказал: «Я готовлю пасту уже 20 лет и никогда не видел ничего подобного… Это просто неприлично красиво. Это одна из самых красивых вещей, которые я когда-либо видел».
— Многие говорят, что у меня есть секрет, который я не хочу раскрывать, — с улыбкой говорит Абраини, облокотившись на кухонный стол. — Но секрет находится прямо перед вами. Он в моих руках.
Су филиндеу делают, растягивая и сворачивая кончиками пальцев манное тесто в 256 идеально ровных нитей, а затем укладывая эти тонкие волокна по диагонали на большую круглую рамку замысловатым трехслойным узором. В завершенном виде каждая рамка превращается в решетку из тончайших макаронных нитей, настолько нежных и ровных, настолько хитроумно переплетенных, что они напоминают кружево. Хотя считается, что само блюдо появилось еще до праздника Сан-Франческо (самого важного события года в Нуоро), который отмечается два раза в год, за последние несколько столетий оно настолько прочно связалось с майским и октябрьским праздниками, что для многих сардов су филиндеу — это сам Сан-Франческо.