Зунзибар не стал медлить и замахнулся еще раз. Их отделяла доля секунды, Георгий начал встречное движение, но в груди предательски защемило. Одно мгновение отделяло его и демона от исполнения приказа Хозяина. Однако лезвие задрожало и остановилось в сантиметре от шеи ангела. Азмари сдержала натиск рукоятью топора. Змееликий схватил было ее за волосы, и потащил к себе, как резкий порыв ветра отбросил их в сторону. Проклятье демона-мага прекратилось столь стремительно, как и началось. Паровой туман рассеялся, оставив после себя неприятный сюрприз. Хранителей и искалеченного Архангела окружали десятки Зунзибаров. Над кратером нависло молчание, чувствовалось, что даже воздух сжался и сдавил все вокруг. Напряжение нарастало. Капли пота выступили на испачканном сажей лбе Азмари. Она крепко жала руку Георгия, готовясь к обороне. Неровное дыхание Архангела прервалось, он пытался убедить воительницу бросить его здесь и спасаться самим, но не был услышан.
Острые стрелы летели с разных сторон, но Мэген ловко уворачивалась от них. Она скакала по головам демонов, нанося сокрушительные удары. Однако этого было недостаточно. Змееликие наступали хаотично. Один из них смог схватить девушку за ноги и повалить на грязную землю. Тут же ее руки были схвачены другими демонами, лишив возможности двигаться. Еще секунда и тело Хранителя разрубит мечем! Приспешники тьмы хохотали одинаковым смехом, напоминая рой пчел. Азмария все никак не могла пробраться к ней. Водяная змея каждый раз возвращала ее в центр круга. Георгий пытался подняться, но проклятый меч все быстрее забирал у него силы. Медлить было нельзя.
«Чертова змея, Мэген! Вместе мы бы быстрее справились!» – мысли воительницы метались в голове ворохом беспокойства.
Блестящий меч тяжелой вибрацией летел к своей жертве.
«Тебе конец!»
Змееликий был уверен в победе, рука была опущена максимально низко, как в долю миллисекунды он заметил хитрую ухмылку Хранителя. Грязь под ногами забулькала и втянула в себя девушку вместе со схватившими ее демонами. Наступила тишина. Проклятые переглядывались между собой выискивая врага.
– Эй, куда она делась? – Даррига смотрел по сторонам, как вдруг его ноги потеряли равновесие и его затянуло по плечи в вязкую жижу. – Твою…
Резкий удар посохом не позволил ему закончить оскорбление. Мэген, покрытая черной грязью произнесла еще одно старое заклинание, не раз выручавшее ее, когда она была одна посреди множества врагов. Ее тело наполнилось окружающей энергией и выплеснуло из себя пару десятков своих копий. Зунзибары переглянулись, теперь их было в меньшинстве. Козырная карта, спрятанная в рукаве, значительно смогла повлиять на исход битвы. Элит-отряд, измученный схваткой с Архангелом посреди огненной пучины, уже было выдохнувший, что миссия завершена, сжал зубы и несколько задергался. Невысокий демон Феррирам осторожно прошептал на ухо Найтману:
– Слушай, мы свое дело сделали. Георгий все равно не жилец. Валить надо. Она нас точно прикончит.
Копии Мэген взяли все внимание на себя.
«Надо найти главного фокусника».
Хранитель была уверена, что среди копий Зунзибаров прячется зачинщик. Способов вычислить его всего два – либо перебить всех до единого, либо, пока стараются остальные, втихаря найти злодея. Применив особое энергозрение, Мэген начала просматривать обстановку. Привычные краски сменились стремительными потоками разных цветов. Так энергия земли пульсировала золотыми нитями, вода ярко синими, а живые существа отдавали светлым оранжевым свечением. Телесные копии Змееликого отдавали пустотой, от их тел шла лишь едва заметная энергетическая нить. Вся эта паутина вела только к одному пауку, который держался поодаль ото всех, скрытый в хаосе и манипулирующий ситуацией. «Вот он!» – Мэген отмахнулась от налетевшего на ее демона и направилась к магу. Прежде усмехавшийся кукловод вмиг изменился в лице. Оттолкнувшись посохом, Мэген ногой раскрасила его лицо сильной вмятиной, нос хрустнул и сбрызнул кровью. Демон повалился в лужу, Мэген, не теряя времени, схватила его покалеченное лицо руками и пристально взглянула ему в глаза. Тело проклятого онемело, все конечности парализовало. Он пытался повернуть голову, чтоб не смотреть на нее, но не мог. Она проникала все глубже и глубже в его сознание, пока не разорвала цепи проклятия. Вернувшись, Мэген отпрянула и, тяжело дыша, направилась к своим клонам, которые теперь окружили уже сдавшихся демонов. Их оружие лежало на земле. Водяная змея, что оберегала Азмари и Георгия взметнула в небо и спасительным дождем обрушалась на, окружавший кратер, пылающий лес. Огонь недовольно прошипел и сдал позиции. Крупные капли дождя омыли измаравшееся в грязи лицо Хранительницы.