– Какая интересная сила, – прошептал властитель тьмы, – неудивительно, что никто из наших магов не смог избавить тебя от этих позорных цепей, Зунзибар. Сковывание на двух уровнях памяти. Только живущие настолько долго как я, могут разрушать подобные заклинания. Глупо спрашивать тебя о результатах, ведь вместо трофея ты мне принес свою мерзкую шкуру в кандалах.
– Найтман всадил Георгию проклятый меч…
– Не упоминай имена этих неудачников! Фигура Архангела все еще на столе, а значит, что ваше задание провалено!
Давно Зунзибар не видел своего властелина в таком виде. Глаза, наполненные яростью, сверкали, губы, прежде плотно сжатые дрожали, а лицо скривилось в страшной гримасе. Хозяин повернулся к камину, согревавшего небольшие покои. Здесь он редко принимал своего единственного гостя. Змееликий пришел довольно поздно, когда Хозяин уже отправился в спальню, чтобы немного отдохнуть от собственного гнева. Высокие потолки поглощали свет от камина, мрак и холод, что царили здесь, у простого человека могли вызвать паническую атаку и даже взрастить сумасшествие. Высокий, худощавый мужчина в черном отутюженном костюме медленно и с расстановкой теребил угли кочергой. Он молчал в то время, как недовольно трещали поленья. Глубоко нарочито вздохнув, дьявол приподнялся и с размаху вмазал раскаленным железом по лицу своего слуги. Зунзибар с криком повалился на белый мрамор, прижав ладонь к ошпаренной щеке. Боль не успела отступить, как вновь жалящие удары осыпали его тело. Хозяин молча бил Змееликого словно собаку. Демон извивался в агонии ‒ отвратительное тело получало удары кочергой со всех сторон его. Когда жар орудия стал увядать, безжалостный властитель вплотную поднес лицо своего слуги к себе и со злостью прошептал:
– Зунзибар, ты слишком долго испытывал мое терпение. Ты неуважительно отнесся к моему дару, к моей благосклонности. Но сейчас… ‒ его скулы нервно подергивались, глаза полные презрения мысленно сдирали кожу с демона-недоноска. ‒ Запомни, ты не единственный такой особенный. Тебе всегда найдется замена.
Он отшвырнул Змееликого как поношенные ботинки и забросил кочергу в дальний угол. Зунзибар, растоптанный позором, пытался подняться на ноги. Он старался не издавать лишних звуков, чтобы вновь не обрушить на себя гнев своего властелина.
Глухую тишину прервал стук. Холод пробежался по спине змея. Хозяин позволил войти внезапному гостю. В полумраке комнаты нельзя было полностью увидеть незнакомца. Однако по смягченному тону Хозяина Змееликий понял, что не он один теперь являлся фаворитом среди приспешников дьявола. Гость одернул капюшон и явил языкам пламени слегка смугловатое, худощавое лицо с острыми и выраженными чертами. Практически сразу взгляд притянули его черные бездонные глаза, обрамленные густыми ресницами. Легкая небритость переходила в маленькую узкую бородку, разделявшую подбородок на две половины.
– Помни, что я тебе сказал, Зунзибар.
Змееликий стиснул кулаки так, что хрустнули кости. Унося с собой обиду и разочарование, он зашагал прочь в глубину темных коридоров.
***
– Проспала! – Мэген с шумом повалилась с кровати. Нахлобученная девушка подскочила к креслу, чтобы надеть привычный гардероб и обнаружила на полу серый свитшот и джинсы, замызганные сажей, а кое-где даже огонь съел часть ткани. Мэген настолько сильно устала вчера, что не задумываясь сбросила одежду на шерстяной ковер. Она уснула прямо в полотенце, не надев пижамы. Вечерний душ смыл с нее напряжение, но мышечная усталость все же подкосила ее.
Девушка затолкала под кровать сгоревшую одежду и подлетела к большому шкафу цвета теплого ореха. Она вытащила из-под глубины вешалок бордовые брюки с проглаженной кремового цвета рубашкой. В стороне висело множество красивых платьев разных фасонов и оттенков, с бирками. Какие-то были даже запакованы в прозрачный мешок, защищающий дорогой шелк от порчи. Несмотря на все это многообразие, девушка предпочитала носить одежду, которая висела в отдельном небольшом отсеке. В зеркале гардероба Хранитель попыталась поправить волосы, но осознав, что не справляется этим, просто зачесала их за уши и скрепила заколкой непослушные петушки.