Драгоценные камни заблестели тысячью лучами. Карлик сглотнул. Это сокровище дороже самого богатого замка персидского шейха. Андалусские алмазы, они так близко… их даже можно потрогать. Ладонь невольно потянулась к ним, но ее остановил кинжал демона, который в одну секунду впился острием в гладкую поверхность стола. Карлик одернул руку и недовольно произнес:
‒ Что за информация тебе нужна?
‒ Ты что-нибудь знаешь о новых Хранителях?
‒ Это три девушки из среднего измерения, именуемое Земля.
‒ Это мне известно, ты давай поподробнее.
‒ То, что ты просишь, имеет дополнительный процент!
‒ А ты не обнаглел, рыжая морда?
‒ Да-да. Информация добыта тяжким трудом. Это тебе не мечом размахивать.
Демон почувствовал раздражение, но не стал перечить и просто вытащил из сумки еще мешочек и высыпал на стол. Это уже были не андалусские алмазы, а изумруды. Карлик вздохнул, он ожидал оплаты подороже, но все же продолжил:
‒ Трое Хранителей, как мне удалось узнать, неспроста взялись так внезапно. В них надежда на счастливое завершение войны. Они поцелованы Всевышним с самого рождения! Но произошел перелом, и их сила проснулась. Она, как я услышал, в несколько раз превосходит силу обычного Хранителя. Пока они не обучены, ангелы вот-вот должны забрать их в Святилище.
‒ Великолепно. А теперь скажи где они.
‒ Ты обалдел!!! Откуда я знаю?
‒ А если подумаешь хорошенько? – демон злобно улыбнулся, его рука потянулась к мечу.
‒ Ты знаешь, что грубой силой ничего не получишь!
‒ Сначала предложи свой вариант, а потом я посмотрю стоит ли это моих сокровищ из сумки.
‒ Ну, есть у меня одна вещица, ‒ ухмыльнулся рыжий человечек, – но она тебе будет стоить очень дорого.
Карлик подошел к стене, что-то начиркал на ней и появился проход, он исчез во тьме, но скоро вернулся с блестящей вещицей в руках.
-Он недавно попал ко мне в руки. Я нашел его случайно. Ты ведь знаешь, что это, не правда ли?
От неожиданности демон даже привстал:
‒ Сколько?
‒ О-о-о, тебе она не по карману.
Ярость в Зунзибаре закипела:
‒ Ты хоть понимаешь что это!? Да если Хозяин узнает, что эта вещь лежит у тебя без дела, он мигом разнесет к чертям собачьим твою лавку и всю твою родню. Отдай мне немедленно.
‒ Ух, вот как. – Карлик почувствовал некоторое внимание к своей персоне. – Тебе это стоить будет в два мешочка андалусских алмазов, новой двери и, пожалуй, прохода в «Каталажку».
- Гр-р-р… дороговато даже для тебя. В «Каталажку» я найду тебе пропуск, но на счет алмазов…
‒ Не ври мне Зунзи, доставай все и пропуск тоже!
Змееликий недовольно начал рыться в сумке, достал последнее сокровище и кинул на стол. Карлик развернул войлочные чехольчики, и на его лице засверкала тысяча огней. Затем змей кинул на горсть изумрудов и свой пропуск. Это была черная карточка из гематита, с вырезанными символами, на серебристой цепи. Карлик, причмокивая, добавил:
‒ Теперь дверь.
‒ Ты совсем страх потерял, я могу вообще сейчас зарубить тебя, забрать и алмазы, и Кристалл-глаз.
‒ Не забывай, я работаю не только с тобой, есть демоны и покруче тебя, будет, кому отомстить, – казалось, карлик совсем осмелел и даже посмел надменно разговаривать со змееликим.
‒ Вздумал дерзить!
‒ Нет-нет. То, что ты правая рука Хозяина совсем не означает, что ты сильнейший.
‒ Молчи, крыса! Жди, скоро вернусь. – Змей, грозно ругаясь, вышел из лавки.
А Жмых, наконец, вздохнул. Как же неосторожно он играл с огнем.
IV глава
ГЛАВА IV
«Я уже месяц мучаюсь над этим зерном! Ничего не выходит!»
Мэген кинула глиняную чашу на землю, и она разбилась. Маленькие семечки разлетелись по сторонам и затерялись в сухой траве. Впервые за долгое время у девушки выступили едва заметные слезы на глазах. Стоял зной, растения, изнывающие от засухи, молили о дожде, воздух был сух и горяч. Жара стояла уже здесь давно. Недаром племя называло эту часть острова Красная земля. Здесь солнце не щадило никого. Сюда отправляли юношей, которые испытывали свое тело на прочность. Однако даже самые сильные и умелые воины страдали и слабели после недельного пребывания здесь. Красную землю нельзя обойти из-за острых скал и бурных рек, поэтому население острова было разбито на два племени, которые могли общаться и помогать друг другу только пересекая выжженную местность.