Демон медленно поднял глаза, в которых отражалось пасмурное небо. Дождь только что закончился. Собаки встрепенулись и поднялись вслед за хозяином. Пора выступать.
***
Сеок несколько раз спасал свою спутницу от ловушек. Давно покинувшие свой дом жители острова оставили сотни ловушек. Ямы, заполненные черепами и змеями, выпрыгивающие из стен колья, сдавливающся потолок. Мускулистый шотландец ловил грубую хранительницу за шиворот, когда у той из-под ног очередной раз уходил пол. Азмари раздражал ее спутник, не скупясь на брань, девушка выражала свое недовольство иногда в весьма неприличной форме. Сеок вздыхал и, указывая на губы, руками рисовал запрещающие движения. Давая понять, что негоже прекрасной юной леди так выражаться.
Азмари, подгоняемая чувством победы, без риска и страха двигалась по усыпанным костями коридорам. Наконец, перед взором путников встала огромная каменная дверь. Соек напряг мускулы и силой раздвинул непослушные ставни. Поднявшаяся пыль вызвала у Хранителей приступы кашля. Ворох песчинок осел и явил им тронный зал. Покрытый паутиной он скрывал в себе устрашающую картину – горы убитых людей. Превратившись в мумии, их скукоженные скелеты окружали престол, на котором восседал в дорогих, но подвергшихся временным разложениям, одеждах правитель. Раскрывший широко челюсть, коронованный череп в ужасной гримасе скосился на бок, руки, растопыренные в стороны, безжизненно свисали с рукояток трона. В середине грудной клетки торчал меч. Напавшие на дворец воины не оставили никого в живых. Гонимые алчностью и жаждой убийства, они лишили прекрасный дворец былого величия и красоты. В ногах правителя лежал запыленный предмет, неприметная каменная маска, показалась пиратам не имеющей ценности безделушкой. Азмария подняла потерянный предмет и сдула слой пыли. Она была точь в точь как на снимке, сделанном профессором Кориганом.
– Мы нашли ее! – посмеялась Азмари, повертев в руках артефакт так, чтобы Сеок видел.
Морщины шотландца раздвинулись, украшая грубое лицо одобрительной улыбкой. Азмария напоминала ему его дочь: грубая, дерзкая, своенравная, но прятавшая в зарослях шипов прекрасные, нежные лепестки.
Небо клонилось к сумеркам, стало прохладно. Силуэты деревьев стали теряться в темноте, влажная скользкая земля приглушала шаги. Позади уже остались разрушенные стены дворца, Соек и Азмари спускались с горы, в то время как в зарослях джунглей послышалось едва заметное рычание. Девушка напряглась, она крепче сжала рукоять топора. С наступлением ночи темная сторона природы оживает, хищники активизируются и съедают опрометчивых млекопитающих, в каждом углу что-то начинает шуршать, рычать, повизгивать, чавкать и хрустеть.
Черная тень заставила Хранителей дрогнуть. Из-за зарослей неясно было кажется ли это им, или же на самом деле кто-то стоял от них в двадцати шагах. Опытный воин спрятал за собой девушку и выставил вперед увесистый молот. Облачившись истинную форму Хранителя, Азмари увидела доспехи, покрытые скандинавским орнаментом.
Тень дрогнула, стремительное нападение заставило сердце сжаться и приготовиться к защите. Лицо противника скрывала черная как смоль маска. Сталь ручных кинжалов со свистом резала воздух, высекая искры во время столкновения с увесистым молотом. Размашистые движения Сеока позволяли противнику уверенно избегать их. Азмария включилась в бой, вовремя отбросив врага когтистой рукой из черной материи. Потеряв его из виду, они напряженно слушали тишину. Из-за облаков показался лунный лик, словно предчувствуя беду, он старательно освещал своим бледным светом непроходимые джунгли. Небольшая молния сверкнула спереди. Обнаруживший себя враг метнул в них оружие. Сеок закрыл себя и девушку щитом, и они с удивлением заметили, как кинжал пролетел выше. Жалобное скуление заставило обернуться, и Хранители обнаружили убитого адского пса. Вслед за ней выскочила еще одна громадная псина, но воины были уже готовы к нападению сзади. Сославшись на ошибку демона, Азмария и Сеок сражались теперь спина к спине. Собака, превышающая размеры стандартного дога в полтора раза, накинулась мощными челюстями на Сеока. Схватившись зубами за руку на потащила его, от чего великан потерял равновесие. Образовав из тени щупальца Азмария отбросила адского пса, и, в тоже время, ей удалось схватить безликого противника. Обхватив топор руками, она приготовилась к роли палача. Пустить кровь демона – это желание внезапно вспыхнуло в душе, вызывая на ее лице улыбку убийцы. Оттолкнувшись от земли, противник вывернулся так, что Азмария подставила под удар свои же путы.