Это место находилось в полу километре от домика. Дин часто бывал там в детстве, в поисках пакваджи. Но попытки их лицезреть никогда не заканчивались успехом.
-Помни, - говорил ему отец,- пакваджи очень хитрые и ловкие, они никогда не покажутся посторонним, если они не будут на краю гибели, то добра от них не жди.
Хранитель знал, что топи богаты ветками, поэтому рассчитывал набрать дров на ночь без всяких проблем. Пройдя метров триста, он наткнулся на одну ветку, потом другую, третью и так увлекся, что не заметил, как шаг за шагом стала проседать земля под ногами.
-Ладно еще одну корягу и обратно,- прошипел хранитель, с усердием вытаскивая ногу.
Чуть дальше от него торчала сухая толстая ветка, которая явно могла обогреть его и Аю на несколько часов точно. Шаг, он потянулся рукой, понял, что не достает, решил сделать еще один.
-Твою мать,-с некой истерикой и раздражительностью прозвучало эхом.
Дин провалился одномоментно по пояс так, что каждое его движение погружало в топь все больше и больше. Достать кинжал не было возможности, да и что толку от него. Если попробовать только хлыст, но его некуда набросить. Хранитель находился в замешательстве. Нить взобралась, от утопающей поясницы, максимально высоко и устроилась в области шеи. Дин не мог припомнить, что делал в такой ситуации и попадал ли в нее. К горлу начинал медленно подходить ком, тело погружалось все сильнее и сильнее, даже если он не шевелился. Сделав рывок, хранитель понял, что руки застряли полностью, и с каждым мгновением всё больше погружается в топь.
-Так нелепо сдохнуть, я не могу, -дрожащим голосом стонал про себя Дин. Он еще раз попытался вытянуть правую руку, но почувствовал, что жижа грязи касается уже кожи на шее. Нить бешено перемещалась с левого виска на правый, и завязавшись в знак бесконечности, остановилась на лбу.
-Должен же быть способом, должен!-носилась единственная мысль у него в голове.
Вдруг позади себя Дин услышал глухой хлопок приземления. Голову повернуть он не мог, так как это последняя попытка делала его на шаг ближе к смерти. Затылок и уши обдало теплое, порывистое дыхание, а потом он почувствовал, что кожа на задней поверхности шеи стала мокрой, а волосы поднялись к макушке вверх.
-Мне пиздец,-процедил Дин сквозь зубы, -меня сейчас облизали, и по ходу я стану чьим-то ужином. А Ринна останется одна.
Глаза стали стеклянными от переполняющего чувства безысходности. В голове проносился рой истеричных мыслей. Он перестал дышать ртом, снаружи торчал только нос, и маска приносила двойную помеху, в засасывании доступного кислорода. Втягивая воздух, он зажмурил глаза, уходя глубже.
-Ну всё, мне конец,- крутилось у него в мыслях, -хоть бы сожрали уже трупом или мгновенно, не дожидаясь пока я замаринуюсь в грязи.
Ноздри уже не втягивали воздух. Дин начал давиться, поэтому пресек последнюю попытку вдоха. Напоследок он услышал еще одно приземление, но по звуку оно было легче предыдущего. Его что-то или кто-то взяло за воротник и с усилием стало тянуть вверх. Глаза, нос, рот снаружи иии…воздух. Глотая жадно частички доступного кислорода, хранитель давился и откашливался. Он не мог открыть глаза, так как грязь заслепила ему весь обзор, а руки не были еще до конца на свободе. Хранитель почувствовал твердую почву под собой, и попытался убрать грязь с лица, чтобы свободно дышать и видеть. Всё, что смог Дин зафиксировать вокруг, это темную фигуру невысокого роста в короткой куртке с капюшоном, плотные штаны. Маску не было видно, но глаза черного цвета с серебристым отливом он с точностью сумел уловить. Стараясь вглядеться, хранитель увидел за спиной своего спасителя нечто огромное, и подумал, что ему показалось.
-Кто?-еле выдавил он из себя вопрошающий звук.
Но в ту же секунду ему в ответ прилетел удар сапога по затылку, вырубив его сознание окончательно и бесповоротно.
ГЛАВА 11
Ая разложила все вещи для сна. Ее компаньона не было уже двадцать минут, что делало ожидание утомительным. Она сделала вдох, закрыла глаза и попыталась почувствовать ближайшую к ней нить. Связь была еле уловимой и тонкой, но там, где она промелькнуло, находилось еще что-то ей неизвестное. Широко распахнув глаза и схватив куртку со стула, хранительница вылетела из дома, оставив дверь нараспашку. Контакт с Дином был очень хрупким, и это не потеря энергии, а явный признак нехороших событий. Оглядевшись по сторонам, девушка стала всматриваться в гущу леса, и втянула еще больше кислорода в легкие, как учила ее мать.
-Превратись в ищейку,- пронеслось в памяти,- слушай звуки.
Ая через секунду поняла, куда ей направляться и побежала изо всех сил, что могла. На последнем дыхании, она приблизилась к месту тонкой энергии и увидела Дина, лежащего лицом вниз. Рядом никого не было, кроме кучи разбросанных веток. Перевернув его на бок и открыв рот, хранительница стала пальцами вычищать грязь, чтобы освободить дыхательные пути. Ая наклонилась, пару раз судорожно ударив его по щекам.