Марат Галимович слегка кивнул, но выражение лица не изменилось.
— И что вы хотите теперь?
— Если не получится вернуться к Валерии, — сказал Валера, — хотелось бы знать, кто мог бы продолжить моё обучение.
Начальник положил ручку на стол и переплёл пальцы. Некоторое время он молчал, словно взвешивая ответ.
— Валерия Дмитриевна уже сдала отчёт по вашей совместной работе, — наконец сказал он. — В отчёте она указала, что вы готовы к самостоятельной работе. В дальнейшем обучении вы не нуждаетесь.
Эти слова прозвучали спокойно, почти буднично, но Валера почувствовал, как в груди что-то сжалось.
— Готов? — переспросил он тихо.
— Да, — кивнул Марат Галимович. — Её заключение однозначное. У нас нет оснований не доверять её оценке.
Он открыл ящик стола и достал небольшой конверт.
— Здесь адрес ведомственного СТО. Там вас ждёт автомобиль, полностью оборудованный для вашей работы. Заберёте сегодня.
Валера взял конверт, поблагодарил и поднялся. Взгляд начальника остался таким же ровным, без намёка на эмоции, и в этом была какая-то окончательность, от которой стало немного не по себе.
Выйдя в коридор, он сжал конверт в руке. Казалось, что всё произошло слишком быстро, без обсуждений, без попытки что-то исправить. Но теперь решение было принято, и дорога вела уже в другую сторону.
Ведомственное СТО располагалось на окраине, в квартале со старыми мастерскими и запахом машинного масла, но сам его двор выглядел опрятно. Металлические ворота скрипнули, впуская Валеру.
Мастер в синем комбинезоне, заглянув в конверт с бумагами, молча кивнул и повёл его внутрь бокса. Там, в свете ламп, стояла серебристая Mazda CX-50, ещё с заводским блеском на капоте. Кузов отражал всё вокруг, как спокойная поверхность воды. На стёклах не было ни пылинки, диски сияли, а салон, когда он открыл дверь, встретил его тем самым густым ароматом новой машины, который невозможно спутать ни с чем.
Он провёл рукой по рулю, обтянутому кожей. Кнопки и приборы выглядели так, словно ждали именно его. Двигатель загудел с ровной, упругой силой, и Валера ощутил, как это чувство уверенности быстро наполняет его.
В памяти всплыла другая Мазда. Та, старая, изношенная, с вмятинами на дверях и пятнами ржавчины под крыльями. Он купил её за гроши, потому что тогда не мог позволить себе ничего лучше. Машина часто ломалась, но была верным спутником на рыбалках, в поездках к друзьям. Именно на ней он десять лет назад попал в ту самую аварию, которая изменила всё.
Теперь он снова сидел за рулём Мазды, но ощущение было иным. Тогда он был другим — спешащим, беспечным, уверенным, что всё ещё впереди и всё подвластно. Теперь он знал цену дороге, знал, как она может отобрать больше, чем даёт. И в этом железе, в этой новой машине, он видел не просто транспорт, а символ того, что круг замкнулся. Только теперь он должен пройти этот путь иначе.
Он включил навигатор, но пальцы сами потянулись к телефону. Имя Валерии высветилось на экране. Сердце стукнуло сильнее. Он нажал на вызов, приложил аппарат к уху. Несколько долгих гудков и тишина. Абонент не ответил.
Валера выдохнул, но не убрал телефон. Переключился на запись голосового сообщения. Несколько секунд смотрел в лобовое стекло, прежде чем заговорить.
— Валерия… — голос прозвучал глухо. — Я хотел сказать, что… прости. Я перегнул. Не имел права. Спасибо за всё, чему ты меня научила. Ты была права во всем, а я слишком увлёкся собой. Ещё раз прости.
Он отпустил кнопку, сообщение ушло. На экране появилась галочка отправки, но вторая, подтверждающая, что оно доставлено и прочитано, так и не появилась.
Валера положил телефон на пассажирское сиденье и завёл мотор. Салон снова наполнился тихим, уверенным гулом двигателя. Он посмотрел на ровную линию капота, на отражение света в хроме, и понял, что ответ может не прийти. Но дорога всё равно будет ждать.
Валера ещё раз взглянул на экран телефона — голубая галочка так и не появилась. Она не прослушала сообщение… Это только укрепило его в решении. Если она не хочет отвечать сейчас, значит, всё, что он может сделать, — это встретить её лично. А встреча на фестивале в Конаеве выглядела самым естественным шансом. У обоих билеты, значит, рано или поздно они окажутся на одной территории. Там уже можно будет извиниться без посредников, глядя в глаза.
Он завёл Мазду, и мотор снова отозвался мягким, но мощным рыком. Машина тронулась с места легко, словно сама подталкивала к движению вперёд.
После того как Валера забрал свой автомобиль с ведомственного СТО, он направился в сторону выезда из города. Дорога повела его через центр Алматы.