— А то, — он обнял её по-дружески, коротко, без сантиментов. — У меня таймер встроенный, сама знаешь.
Руслан был из тех, кого называют «дальнобойщиками со стажем». Невозмутимый, крупный, с осанкой человека, который по-настоящему живёт только в дороге. Лет сорок, но выглядел моложе, то ли из-за шутливого взгляда, то ли от постоянного ветра в лицо. Машину знал до последнего болта, но и людей чувствовал тонко: говорил спокойно, редко, но всегда по делу. В рации звучал как старший брат: сдержанно, уверенно, без паники.
Валера вышел из машины чуть неловко, чувствуя себя лишним. Руслан перевёл на него внимательный взгляд, как будто оценивал не просто пассажира, а что-то большее. Потом протянул руку:
— Ты, значит, тот самый Виталя? Новый попутчик?
— Валера, — поправил он и пожал руку.
— Ну, не обессудь. Валера — тоже норм. Главное, не Вася. Вася у нас сегодня уже был.
Руслан только хмыкнул. Осмотрел место: спасённая фура стояла, водила с пассажиром что-то судорожно проверяли в кузове. На лице водителя шок, у второго злость и страх вперемешку. Руслан подошёл к ним, понизил голос:
— Про чёрную — никому. Ни слова. Поняли?
Водитель кивнул сразу. Пассажир открыл было рот, но передумал. Руслан продолжил уже спокойнее:
— Если хотите как-то отблагодарить, подойдите к вон той, — кивком указал на Валерию. — Без неё вы бы сейчас шли по трассе пешком. А скорее всего, и не дышали вообще.
Он не стал ждать ответа и вернулся к своим. Валерия стояла у багажника, что-то поправляя. Руслан остановился рядом, переглянулся с Валерой:
— Давненько про черную фуру было не слышно. Последний раз лет двадцать назад под Минском ее видели… — поделился Руслан как бы в пустоту.
— Сама в шоке, — нервно усмехнулась Валерия
-Точно не вернётся? — спросил Валера.
— С такими не угадаешь, — пожал плечами Руслан. — Но теперь она знает, что тут не одинокие барашки. И что у нас тоже есть зубы.
На миг повисла тишина. Где-то вдали снова затарахтел мотор. Трасса продолжала жить своей жизнью. А потом к ним неспешно подошли те двое, водитель и пассажир фуры. Шли осторожно, как будто проверяли, можно ли. Руслан отступил в сторону и сказал тихо, почти шутливо:
— Ну вот, пошли благодарить.
Пассажир спасённой фуры оказался не водителем, а директором транспортной компании — в дорогом жилете, пахнущий кожей и тревогой. Он ехал лично, потому что груз был особенный. Он подошел, встряхивая жилет. Лицо у него было усталым, но сдержанным — человек, привыкший к контролю. Он с ходу подошёл к Валерии.
— Вы нас спасли? — спросил он, будто уточняя, не верит ли сам.
Валерия кивнула, садясь за руль машины.
— Спасибо вам. Настоящее спасибо. Не знаю, как вас благодарить…
Он потянулся в карман, вынул кожаный бумажник и достал пачку купюр, перевязанную банковской лентой. Протянул через окно.
— Возьмите, пожалуйста. Это не взятка, не подумайте. Просто… за жизнь.
Валерия чуть прищурилась, посмотрела сначала на деньги, потом на него.
— Нет. Спасибо.
Она полезла в карман куртки, достала тонкую серую визитку и вложила ему в ладонь.
— Хотите отблагодарить — отправьте это туда. Только с подписью. Без подписи не примут.
Пассажир озадаченно перевернул карточку. Телефона на ней не было, а только лаконичная надпись «Путь чист», странный знак в виде круга с пересекающими его двумя перпендикулярными друг другу линиями и почтовый адрес в Алматы. Он медленно кивнул, будто принял странную игру по её правилам.
Он вскинул глаза.
— Это… что за организация?
— Вам не нужно знать, — спокойно ответила Валерия. — Просто передайте.
Он замер, словно колебался. Потом кивнул, коротко, сдержанно, как привык делать на деловых встречах.
— Конечно. Простите. И… ещё раз спасибо.
Он сделал полшага назад, почти поклонился и тут взгляд его скользнул по Валере. Он будто только сейчас заметил, что в машине двое.
— А вы… тоже из них? — спросил он тихо, уже к Валере.
Валера смутился. Не знал, что сказать. Но Валерия ответила за него:
— Ещё нет.
Пассажир медленно кивнул. И больше ничего не сказал, просто развернулся и пошёл к своей фуре, держа визитку обеими руками, как нечто важное.
Валерия вышла из машины, потянулась, словно сбрасывая напряжение. Руслан закурил, опёршись о кабину. Валера стоял молча, глядя на пустую трассу.
— А если бы я не смог? — наконец спросил он, тихо.
— Тогда бы не получилось, — спокойно ответила Валерия. — Но получилось. Значит, не просто так.
Он посмотрел на неё с недоверием. Хотел возразить, но не нашёлся с аргументами. Всё внутри него будто спорило само с собой. Он ведь просто нажал кнопку. Но это был не просто фонарь. И не просто свет. И он чувствовал: что-то прошло через него. Не боль, не сила, как будто ток, но не электрический. Будто в этом свете был он сам.