Солнце ещё только-только касалось горизонта, когда они въехали в Актобе. Улицы были почти пусты, редкие прохожие, сонные маршрутки, светофоры, перелистывающие цвета в никуда. Город просыпался медленно и нехотя, как после тяжёлой ночи. Валера смотрел на дома, вывески, асфальт, как будто всё это он видел впервые, под другим углом, в новом цвете. За последние сутки его жизнь перевернулась, и даже обычный дорожный знак теперь казался частью чего-то большего.
Они свернули с главной трассы к окраине, туда, где начинались складские районы и ремонтные боксы. Здесь, между шиномонтажом и автосервисом, располагалась неприметная двухэтажная гостиница с вывеской «Eldos camping». Никакой роскоши, простой фасад в бежевой штукатурке, простые пластиковые окна, асфальтированная парковка, на которой уже стояли три фуры. Валера машинально отметил: стоянка просторная, удобная для тяжёлой техники.
— Здесь отдохнем, — спокойно сказала Валерия, выключая зажигание.
Валера удивился. Он ожидал, что они просто перекемарят пару часов в машине, как настоящие воины бездорожья. Или хотя бы в какой-нибудь палатке, где-то на трассе. Но нормальная гостиница? Номера? Горячий душ?.. Он вылез из машины, потянулся, посмотрел на фасад. Всё выглядело очень обычно. И именно это настораживало.
Внутри оказалось чисто, сухо и светло. За стойкой дремала администраторша с потёртым журналом. Валерия подошла к ней, коротко кивнула. Та оживилась, поднялась и достала два ключа с деревянными брелками.
— Два одноместных, один на первом этаже, — сказала она, почти не глядя и указывая на Валеру с костылями.
— Спасибо, — Валерия повернулась к Валере. — Пошли. Потом поедим.
Валера взял ключ и пошел в свой номер. Всё было максимально просто: линолеум, бежевые стены, таблички на дверях. Обычный отельчик для дальнобойщиков и тех, кто в пути. Но в этом простом месте чувствовалась странная, почти физическая, тишина и безопасность. Как будто здесь ничто не могло достать ни извне, ни изнутри.
Перед тем, как зайти в свой номер, он спросил у уже собирающейся подниматься на второй этаж Валери:
-А сколько с меня? — неловко спросил он. — Я просто… не особо рассчитывал на гостиницы. Не то чтобы я совсем без денег, но…
Валерия усмехнулась.
— Расслабься. Этот отель принадлежит Ордену. Агентам здесь бесплатно. А раз ты со мной, то и тебе бесплатно.
— Прямо Ордену? — переспросил он, недоверчиво.
— У нас есть кое-какая инфраструктура, — кивнула она. — Несколько таких гостиниц, пара десятков СТО по стране, сеть АЗС с доступом для агентов. Всё неофициально, конечно, но работает. Доходы от постоя обычных гостей — одна из статей финансирования. Дальнобойщикам, кстати, скидка.
— Обалдеть…
Она уже поднялась по лестнице на полмарша, но остановилась и добавила:
— Добро пожаловать в систему.
Валера остался стоять у своей двери, крутя в руках ключ. Он и представить не мог, что у Ордена есть своя мини-экономика. Сеть объектов вдоль трасс, словно укрытия для бойцов невидимой войны. Тут всё было не просто. За каждым «просто» стояло что-то скрытое, глубокое.
Он вошёл в номер. Маленький, чистый, с кроватью, тумбочкой, столом и душем. Не гостиница, а убежище. Безопасное место. И впервые за долгое время он почувствовал, как тело сдалось. Всё: хватит тревог, хватит думать. Он закрыл дверь, сел на кровать и выдохнул. Ему даже не нужно было думать, как устроена охрана, потому что он чувствовал кожей: здесь не достанет никто.
В номере было тихо. Даже непривычно. Валера скинул кроссовки, плюхнулся на простую кровать с выцветшим покрывалом, вдохнул запах дешёвого стирального порошка и… расслабился. Он не ожидал, что сможет. После всех этих скоростей, фур-призраков и заклинаний в потоке и вдруг такая простая, почти мирная комната.
Он прошёлся взглядом по скромной обстановке: шкаф, тумбочка, крючки на стене, небольшое окно с занавеской в цветочек. Всё чисто, всё просто. И почему-то уютно. Спал он как убитый. Без снов. Впервые с момента их встречи.
Разбудил его лёгкий стук в дверь.
— Валера, собирайся, — прозвучал спокойный голос Валерии. — Через пятнадцать минут — завтрак.
— Уже? — пробормотал он, чувствуя, как слиплись глаза. Но сон прошёл сразу. Организм был благодарен за отдых. Он быстро умылся, переоделся и вышел.
Они не пошли в столовую при отеле.
— Там, конечно, для агентов бесплатно, — объяснила Валерия, — но вкус как у картона с солью. Лучше поедем в нормальное место.
Через десять минут Субару остановилась у небольшого кафе «Тобе» в паре кварталов в сторону центра. Неказистое здание, но вокруг пахло специями, мясом и свежей лепёшкой. Валерия пояснила:
— Я здесь бывала. Тут кормят так, что даже бывалые гурманы пальцы облизывают.