Им принесли чебуреки с бараниной, лагман, щедрую порцию манты с тыквой и мясом, свежий чай в пиале, и на сладкое чак-чак и урюк с мёдом. Валера растерянно посмотрел на богатство на столе.
— Эм… мы что, кормим целую роту?
— Не переживай. Всё за счёт Ордена, — усмехнулась Валерия. — Пока ты не агент, а только прикомандирован, можно сказать. Но раз ты в дороге со мной, то тебе положено питание, ночлег и защита.
— Орден щедрый, — пробормотал он, откусывая чебурек и чувствуя, как мясо сочится соком, обжигая губы.
— Не щедрый. Просто справедливый. Агент в дороге — это ресурс на колёсах. Мы не должны отвлекаться на бытовое выживание. Мы должны работать.
Пока они ели, Валерия выложила план на день.
— Отдохнём до трёх. В четырнадцать пятьдесят тебе быть на ногах.
— Что будет?
— Увидишь, — произнесла она, немного загадочно. — А потом — сразу в путь. Мы же едем на фестиваль! А он уже через неделю.
— Всё?
— Увидишь.
Валера промолчал. Слишком многое он уже увидел за одни сутки. Но почему-то верил, что дальше будет ещё страннее. И важнее.
Они закончили завтрак, взяли кофе с собой и поехали обратно в Eldos Camping. В дороге не было ни магии, ни чудес. Только августовское солнце, пыль на обочинах и фуры, сверкающие зеркалами.
И это казалось почти нормальным.
Они вернулись в отель примерно в одиннадцать. Валера покемарил в номере до половины третьего. Это был не сон, а полудрёма под звук кондиционера и далёкие городские шумы. В 15:00 они сдали ключи на ресепшене и, не спеша, выехали в город.
Актобе днём был совсем другим. Утренний холод ушёл, уступив место густому, пыльному зною. Свет был слишком прямой, резкий, будто город сняли с утреннего фильтра. Дороги парили, воздух над асфальтом дрожал. Люди двигались в своём ритме. Кто-то с папками и телефоном у уха, кто-то с мороженым, кто-то с хмурым лицом и тяжёлой походкой.
Валерия свернула на второстепенную улицу и затормозила у небольшой закусочной. Типичная точка с шаурмой и восточной выпечкой. Под навесом крутились грили, и тёплый запах мяса с пряностями моментально ударил в нос.
— Шаурму будешь? — спросила она, уже открывая дверь.
— Ага, — отозвался Валера, почувствовав, что желудок напомнил о себе с предательским урчанием.
Они взяли две: острую и обычную, плюс по бутылке лимонада. Сесть нигде не захотелось и они вернулись в машину, завели двигатель, включили лёгкий кулер и начали есть прямо там, в тени припаркованного внедорожника.
Лаваш хрустел, соус капал на салфетку, а в салоне повис мягкий запах жареного. За окном мелькали прохожие, кто-то останавливался у соседней палатки, кто-то ссорился по телефону, кто-то просто шёл мимо, но всё это происходило как будто не с ними.
— Странно, — сказал Валера, облизнув пальцы, — я вообще не этого ожидал. Но вот так, в машине, среди чужих улиц… почему-то спокойно. Даже хорошо.
Валерия улыбнулась и откинулась на спинку сиденья.
— Видишь? Ты уже втянулся.
Он взглянул на неё, на солнце в её волосах, на прядь, выбившуюся из-под очков, на лёгкую усмешку. Откуда-то из глубины накатила волна тёплой, неловкой благодарности. Он не знал, за что именно, но знал, что она дала ему что-то, чего давно не было.
— Да, — тихо сказал он. — Наверное, да.
Минуту они просто молчали. Машина стояла в потоке мира, который бежал куда-то мимо, но их не трогал. И в этой неподвижности было что-то почти настоящее.
Дорога к центру города заняла не больше двадцати минут. Валерия вела уверенно, не глядя на навигатор. Она знала маршрут до мельчайших деталей. Свернули на улицу Маресьева, миновали скверы, припаркованные машины и уличных торговцев. Слева возвышалось массивное здание акимата, а чуть поодаль, с тыльной стороны, появилось нужное им здание Управления государственных доходов по городу Актобе.
Валера посмотрел в окно. Парадная строгость фасада, желтоватый камень, стекло и металл. Здание выглядело как любой другой административный центр. Чужим, официальным, немного угрюмым.
Перед зданием была узкая парковка. И, что поразительно, свободное место прямо у входа. Не смотря на середину пятничного рабочего дня. Валера удивлённо хмыкнул:
— Нам повезло. В такой-то час — и пусто?
— Это не везение, — спокойно ответила Валерия. — Просто, где бы я ни парковалась, место всегда есть.
Она затормозила, легко поставила машину, заглушила двигатель.
— Это ещё одна из мелочей, которую замечаешь только со временем, — добавила она, бросив взгляд в зеркало заднего вида. — У Хранителей дорог свой порядок.