Она достала из кармана сложенный листок, развернула и показала короткую надпись, выведенную чётко, печатными буквами. Потом сразу снова свернула.
— Только не вздумай прочитать это вслух. Даже случайно. Включится холостая активация, а потом сутки ждать, пока заряд накопится снова. И это ещё если ты вообще сможешь потом удержать равновесие. Удар по тебе тоже проходит. Слабо, но ощутимо. Как под дых.
— Звучит… как крайний случай.
— Именно. Потому мы и используем зеркало чаще. Оно чище. Тише. Без последствий. А удостоверение — это ловушка. На случай, если всё остальное не сработает.
Машина плавно выехала на новый отрезок дороги. Солнце ещё не поднялось полностью, но свет уже размывал края теней.
-То есть удостоверение лучше не применять. — повторил Валера. — Или применять в крайнем случае… А если все-таки надо обработать инспектора, а он не предлагает открыть багажник?
Валерия улыбнулась чуть-чуть.
— Есть приёмы. Поведение, фразы. Делаешь вид, что нервничаешь. Или что торопишься, но не хочешь говорить зачем. Иногда намекаешь на то, что в багажнике может быть что-то странное, но не прямо. Главное, чтобы у него внутри родилось подозрение. Тогда он сам попросит открыть.
— А ты раньше так делала?
— Не раз.
Валера снова взглянул на удостоверение, потом бережно вернул его Валерии и аккуратно нащупал у себя в кармане свое водительское удостоверение.
— Всё-таки это безумие, — пробормотал он. — Магическое удостоверение. Зеркало в багажнике. Формулы. Как это вообще сочетается с реальностью?
Валерия повела плечом, будто это был давно пройденный этап.
— Ты ещё не начал видеть всё, что сочетается. Подожди пару дней. Тогда узнаешь.
Они остановились на дневной отдых в небольшой гостинице, стоящей у самой трассы, чуть в стороне от въезда в город. Пыльная парковка, редкие кусты, выцветшая вывеска. Утро только начиналось, но в воздухе уже ощущалась степная жара.
Валера сидел у окна. Сквозь стекло он видел, как просыпается Аральск. Дальнобойщик вялым движением умывался у колонки. Двое подростков катили скрипучие велосипеды по обочине. Где-то залаяла собака. Всё было спокойно, непритязательно, как будто и не было этой ночи.
Но внутри него всё было иначе. Он чувствовал, как с каждым часом врастает в новую реальность. Не просто наблюдает её, а становится частью. Позавчера он бы подумал, что всё это какой-то странный сон. Но сейчас… Сейчас он знал. Всё это было по-настоящему.
За завтраком в гостиничном ресторанчике они еще раз сверили план. На этот раз все просто. Отдыхаем часиков до четырех и выдвигаемся в путь. Валерия мягко заметила:
— Ты хорошо справляешься.
Её голос был спокойным, без похвалы, без эмоций, но в этих словах звучало одобрение. И что-то ещё. Признание.
Валера усмехнулся, чуть покачав головой.
— А я ведь просто хотел на фестиваль поехать…
Она не ответила сразу. Налила стакан минеральной воды, сделала глоток.
— Так всё и начинается, — сказала она наконец. — С простого желания поехать. А потом дорога сама решает, куда ты попадёшь.
— И кто ты такой, — добавил он.
После завтрака Валера вернулся в свой номер. Солнце медленно поднималось над горизонтом. Сквозь тонкие занавески в комнату лился мягкий свет. Валера ещё раз посмотрел в окно. Всё вокруг казалось обычным. Но где-то рядом, всего в нескольких метрах от него, жил человек, способный изгнать зло из самой реальности. И он сам, совсем недавно, был частью этой реальности. Слепой, ничего не видящий.
Он снова усмехнулся. Улыбка вышла немного усталой, но искренней.
— Ну ладно. Фестиваль так фестиваль.
И из его головы никак не вылетал навязчивый мотив и слова:
Я жду ответа, больше надежд нету.
Скоро кончится лето. Это…
Глава 6. Первая формула
В 16:00, как и рассчитывали, они выехали. Выписались из гостиницы, зашли в придорожную кафешку, простая еда, крепкий чай, две улыбки через стол, и снова в путь.
Дорога за городом уходила на юг, в сторону Кызылорды, но день, который начинался ярким и жарким, незаметно потемнел. Где-то позади них остались открытые луга и просохшие после зноя поля. Спереди нависали тяжёлые облака, не просто дождевые, а словно придавленные к земле чужим, нечеловеческим весом.
— Быстро надвигается, — заметил Валера, глядя в лобовое стекло. — Как будто спешит.
— Оно и спешит, — коротко ответила Валерия, не отрывая взгляда от дороги.
Ливень начался внезапно. Не с редких капель, не с нарастающего шороха — словно кто-то прорвал плотину. Струи хлынули с такой силой, что фары тут же потерялись в белёсой пелене. Дворники едва справлялись. Асфальт впереди размазался в мутное месиво.