— Идеально, — сказала она, щелкнув по карте. — Будет как в кино: герой и героиня, ужин в лучшем ресторане, а потом в путь.
Собирались они без особой спешки. Валера попытался пригладить волосы, но тут же бросил это дело, заметив, что Валерия просто завязала их в небрежный хвост. Она чуть подкрасила губы и бросила взгляд в зеркало, словно проверяла не макияж, а выражение глаз. Он подал ей куртку, и в этот момент их пальцы коснулись. Мелочь, но от этого прикосновения стало теплее, чем от вечернего солнца.
Улицы Кызылорды уже начинали наполняться мягким светом заката. Август здесь был теплым, и даже к вечеру воздух не спешил остывать. Они шли к машине, переглядываясь и обмениваясь короткими фразами, будто экономили слова для чего-то большего.
— Думаешь, нас пустят в ресторан в таком виде? — спросил он, глядя на свои джинсы и футболку.
— Конечно пустят. Мы же в Кызылорде, а не в Монте-Карло, — хмыкнула Валерия. — К тому же, я уверена, что у нас лучший аксессуар.
— Какой?
— Хорошее настроение.
Валера усмехнулся. Она была права. Всё остальное было неважно.
Они добрались до «Лофта» к тому времени, когда небо над городом стало густеть, а на горизонте появилась тонкая полоса розового света. Фасад ресторана выделялся на фоне соседних зданий: высокие окна, мягкая подсветка, через которую были видны силуэты гостей за столиками. Дверь распахнулась перед ними, и навстречу вышел администратор в белой рубашке.
Внутри пахло свежей выпечкой, пряными травами и чем-то сладким, что не сразу получилось определить. Столы были накрыты так, словно сюда должен был войти кто-то очень важный. Но важными сейчас были только они. Валерия прошла первой, чуть обернувшись, чтобы убедиться, что он идет за ней.
И в тот момент Валера понял, что ужин — это не просто способ отметить их новый статус. Это маленький ритуал, момент, когда дорога и все опасности остаются за дверью, а впереди только вечер для двоих.
Ночь уже устало заглядывала в окна LOFТа, когда Валера и Валерия переступили порог этого, признаться, действительно одного из лучших ресторанов Кызылорды. Свет фонарей за большими стеклами делал танцующие блики на золотистой поверхности пола, а внутри царила теплая, чуть приглушённая атмосфера, мягко подмигивающая уютом и ожиданием.
Интерьер оказался настолько же стильным, как он видел на фото: высокие потолки, кирпичные стены с декоративной штукатуркой, металлические балки, слегка подбагренные, винтажные светильники, отбрасывающие теплый, желтоватый свет. За столиками стояли бархатные кресла серо-графитового цвета, на столах создавали уют небольшие лампы с регулировкой, их свет падал только на тарелки и бокалы. Воздух был наполнен ароматами трав, слегка хвойными нотами, и едва различимым шлейфом карамелизированного лука и всё это вместе с лёгкой джазовой музыкой, налегке струящейся из колонок, создавал ощущение, будто они оказались в уютной обители, где время стремится замедлиться.
Администратор предложил им столик у окна, откуда был виден плеск реки и отражённые в воде огни набережной. Валерия посмотрела в сторону Сырдарьи, затем на Валеру, и в её глазах промелькнула лёгкая искра, которая всё говорила за них: это не просто ужин. Это первый вечер как пара.
Меню оказалось соблазнительным. Валерия почти сразу выбрала тар-тар из форели, нежный, ледяной, с чёткими нотками лимонного жира. Валера остановился на утиной грудке с малиновым соусом, которую так расхваливал официант, что устоять было невозможно. Дополнительно принесли крем-суп из тыквы с мятой и хрустящие хлебные палочки. Они заказывали так, будто знали друг друга всю жизнь и так, будто знали и ресторан, и атмосферу, и то, каким именно этот ужин должен быть: одновременно изысканным и по-домашнему уютным.
Когда подали еду, Валерия посмотрела на тар-тар, подняла вилку и вдруг взглянула на Валеру, с лёгкой насмешкой и улыбкой:
— Не хочешь попробовать? Это холодное, зыбкое… Большинство мужчин его боятся.
Валера ухмыльнулся и отпил сока, тихо проглотив:
— Я не боюсь. Думаю, смогу не только попробовать, но и понять, как это сочетается с моим утёнком.
Они засмеялись, и этот лёгкий, неспешный смех был наполнен тем, что нельзя назвать словами. Валерия осторожно понюхала крем-суп, пробуя первым ложечку:
— Ммм… мята сильнее, чем я предполагала. Но именно это и нужно. Как будто обещание, что всё будет по-новому, но с привычным теплом.