Он замолчал, будто думая, продолжить ли.
– Отец дал мне пистолет и приказал застрелить Сноу. Когда я отказался, он прострелил Сноу ногу. Когда я заплакал, выстрелил в живот. И он заставил меня смотреть на это, пока я дрожал от страха и боли. Отец стрелял в него до тех пор, пока Сноу не затих. Я долгие годы видел во сне его окровавленное содрогающееся тело. Отец сказал, что в этом мире я должен быть жестоким. Что слабость непозволительна. Так что нет, – улыбнулся Арли, – у меня не было домашнего животного, но у меня был друг.
Сердце сжалось, когда я представила маленького Арли, над которым издевается отец. Так вот какой он, настоящий Арли, который прячется за маской хладнокровия и надменности.
– Сначала мама заступалась за меня, – продолжал он.
Я затаила дыхание, боясь, что одно неловкое движение, и Арли прервет рассказ и снова отгородится от меня.
– Позже отец стал обращаться подобным образом и с ней. Она до сих пор живет с ним, потому что не может без его денег.
Я накрыла его руку своей. Арли вздрогнул, а потом переплел наши пальцы.
– Несмотря на все это, ты не ожесточился и не позволил сломить себя. Ты сумел вырасти человеком с добрым сердцем, спасающим невинные жизни. Хорошим другом, который не бросит в беде и всегда поддержит. И любящим сыном, который не оставил мать.
Мы молчали.
– Ты всегда разговаривала со мной на равных. Была со мной настоящей и показывала, что я тоже настоящий, а не тень своего отца. Я всю жизнь пытаюсь доказать, что чего-то стою. Думал, что заставлю отца гордиться собой, если стану лучшим в академии, но этого не произошло. А люди продолжают думать, что без своего отца я никто.
– Я так не считаю, – тихо произнесла я.
Я вспомнила, как Арли занимался по вечерам на тренировочном поле. Как он выкладывался по полной на тренировках, обучая меня. Как сражался на Турнире.
– Я знаю, – Арли посмотрел мне в глаза, – поэтому мне хорошо с тобой.
Арли приподнял наши скрещенные руки и поднес мою руку к груди.
– Спасибо, – прошептал он, – спасибо, что выслушала.
Время остановилось. Мы сидели, слушая шум осенних деревьев. Арли отпустил мою руку:
– Тебе пора уходить.
– Я никуда не спешу.
– Уже поздно. Иди спать.
Я не могла оставить его в таком состоянии, но его тон не терпел возражений. Пока я собирала вещи, Арли вглядывался в сгущающиеся за окном сумерки. Я глубоко вдохнула. То, что я сейчас собиралась сделать, противоречило всем моим правилам… Я выключила свет, забралась на кровать и обняла Арли. Он замер.
– Я хочу остаться, – прошептала я.
Он обнял меня, зарываясь лицом в мои волосы.
– Ты мне настолько доверяешь? – тихо спросил он.
Его рука скользнула вниз по моей спине.
– Доверяю, – ответила я.
Наверное, я бы доверила Арли жизнь.
Арли улыбнулся. Нежно. Искренне. Он читал мои чувства, и на этот раз я не пыталась их скрывать.
Глава 34
Мелисса
Открыв глаза и увидев незнакомую комнату, я резко села в постели. Рядом никого. Но соседняя подушка все еще хранила запах Арли, а из ванной доносился шум воды. Черт, надо как-то отсюда выбираться. Я открыла дверь, но услышала в коридоре приближающиеся голоса. Вернувшись в комнату, я в панике огляделась и бросилась на балкон. Рядом с комнатой Арли находилась гостиная парней, откуда я собиралась вернуться к себе. Я оценила расстояние до соседнего балкона. Всего шесть футов. Я смогу это сделать. И даже страх высоты не остановит.
Подтянувшись, я встала на перила и, стараясь не смотреть вниз, перемахнула на другой балкон. Отлично!