Вспышка белого света.
Ворчание Арли вернуло меня в реальность. Весь день я не могла сосредоточиться, думая о словах Пейдж, которая появилась прошлой ночью в моем сне. Ясно, что она имела в виду студентов, которые напали на нас. Но почему она хотела, чтобы я не сопротивлялась, когда они придут снова? Разве Дастин не получил то, что хотел?
– Из всех глупых решений, которые ты принимала, это самое глупое! – снова послышался голос из-за двери моей комнаты. – О, забыл, ты всю жизнь ищешь приключений на одно место.
Я покрутилась перед зеркалом, оценивая свое голубое платье. Я ехала на ужин с человеком, которого боялась и ненавидела. Но другого выхода не было – представить не могла, что бы он сделал с Арли, если бы я не согласилась.
За дверью послышался вздох. Взяв клатч и отбросив назад волосы, я направилась к выходу.
– Хватит уже возиться. Я захожу, и мне плевать, что ты там совершенно…
Я распахнула дверь, и Арли застыл с открытым ртом. Я поправила рукав.
– Что? – нервно спросила я.
– Никогда бы не подумал, что ты можешь выглядеть так привлекательно.
Усмехнувшись, я поправила прядь, упавшую Арли на лоб.
– Насколько мне известно, вы, Блэки, не любите, когда кто-то задерживается. Поедем уже.
– Не сравнивай меня с отцом, мы очень разные.
– Да-да.
Арли схватил меня за руку и повернул к себе:
– Надеюсь, ты не забыла, о чем я тебя предупреждал?
– Не перечить твоему отцу, но иметь свою точку зрения, даже если в итоге придется признать, что он прав. И вести себя непринужденно.
Я хотела идти, но Арли сжал мою руку сильнее.
– И самое главное? – прожег он меня взглядом.
– Поднять стены, как ты учил меня на тренировках, как только мы войдем в дом.
– Еще…
– Ни слова о том, как я открыла заклинания и что у меня есть сила.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, но потом Арли отпустил меня и вздохнул.
Высокий мужчина с гладко выбритой головой и добродушной улыбкой ждал нас возле черного лимузина на парковке.
– Арли, мисс Росс, – приветствовал он, открывая перед нами дверь.
– Привет, Билл.
– У вас прелестная спутница, Арли.
– Знаю, – произнес Арли, не отрывая от меня глаз.
Я подумала о ночи, которая изменила многое между нами, и жар разлился по телу. Кривая ухмылка Арли говорила, что он почувствовал мои эмоции, и я поспешила забраться в лимузин.
– Почему мы не могли поехать на твоей машине? – тихо спросила я, когда мы ехали через лес.
– Отец так решил, и лучше не перечить ему без необходимости, – ответил Арли, глядя в окно. – Советую придерживаться этой тактики, если хочешь продержаться до конца ужина.
Даже в самых смелых фантазиях я не могла представить, что семья Арли живет в таком месте. Особняк Блэков, трехэтажный дом из серого камня с удлиненными окнами, окружал сад с аккуратно подстриженными кустами и деревьями. Но, несмотря на всю эту красоту, я почувствовала холод.
Когда мы поднялись по лестнице, Арли открыл передо мной дверь.
– В тебе всегда просыпается джентльмен, когда ты приводишь домой девушку?
– Трудно сказать. Ты первая девушка, которую я привожу домой.
Я не успела ответить – к нам уже спешила мама Арли. У нее были светлые волосы, а лицо осветила широкая улыбка.
– Боже, сынок, я так рада, что вы приехали!
Обняв Арли, она повернулась ко мне. В ее светло-серых глазах светились интерес и доброжелательность.
– Мам, это…
– Мелисса!
Она заключила меня в крепкие объятия, словно мы с ней давно знакомы.
– Какая она красавица, Арли! – взглянула она на сына. – Очень рада с тобой познакомиться, дорогая, – сжала она мне руки. – Почему ты до сих пор не познакомил меня со своей девушкой?
Я не знала, куда смотреть от неловкости.
– Я, э-э-э… нет, миссис…
– Зови меня просто Бридж, – отмахнулась она.
– Миссис Бридж, мы с Арли… это не то, что вы подумали…
Я взглянула на Арли, который с усмешкой наслаждался моим смущением.
– Мама, это не знакомство с родителями, успокойся, – наконец произнес он.
– Почему ты говоришь это так, будто то, что происходит в обычных семьях, для нас недоступно? – строго посмотрела она на сына, и на ее лице проступили линии морщинок.
– Потому что мы не нормальная семья.
– Боже, – закатила глаза миссис Бридж, – не слушай его, детка. Арли не любит бывать дома. Но уверена, тебе у нас понравится.
Арли усмехнулся.
– Доминик скоро подъедет. Мы можем пока выпить чего-нибудь и поговорить. Мелисса, ты ведь тоже учишься в Дэвинфоллде, верно?
– Да, мама, мы учимся вместе, – ответил за меня Арли и потащил к лестнице. – Сообщи, когда вернется отец. У нас есть дела до ужина.