Я ощутила, как дернулось плечо Арли, и он незаметно коснулся моей руки, давая понять, что рядом.
– Здравствуйте, господин Блэк.
Я говорила вежливо, но мне едва удавалось скрыть презрение и ненависть.
– Полагаю, мы должны были однажды познакомиться. Ведь у нас столько общего.
– Да, вы с моим отцом…
– Нет-нет! Все началось гораздо раньше.
– Что вы имеете в виду?
Мой взгляд переместился на Арли, но тот тоже ничего не понимал.
– Обещаю, мы обо всем поговорим. Для этого мы и собрались, – улыбнулся хозяин дома.
Когда начался ужин, какое-то время все молчали, занятые едой. Я разрезала ростбиф, когда услышала:
– Скажите, Мелисса, давно вы охотитесь?
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
– Я только учусь, – ответила я.
– Я в курсе. Но я о тех ночных вылазках, которые вы устраивали до поступления в академию. Охотиться без лицензии не только опасно, но и запрещено.
Сердце пустилось вскачь. Откуда он знает об этом?
– Ты собираешься отчитывать ее? – спросил Арли.
– О нет, – криво улыбнулся Доминик. – Наоборот, меня восхищает ваша смелость, Мелисса. Ваш отец был таким же. Бесстрашным, амбициозным охотником. Чего не скажешь о вашем дедушке.
Я оторопело взглянула на Доминика Блэка, который разрезал мясо.
– Мой дедушка?
– Да, – прожевав кусок и вытерев рот салфеткой, произнес он, – отец вашего отца.
– Он умер еще до рождения папы. Вы не могли быть с ним знакомы….
– Не я, мой отец знал его. Они учились вместе.
– Это очень интересно. Я и не подозревала, – ответила я.
– Большое упущение со стороны вашей матери. – Доминик Блэк поднялся. – А пока подают десерт, я хотел бы вам кое-что показать.
Мы с Арли обменялись взглядами, и под недовольные возгласы миссис Бридж, что мы пропускаем самое вкусное, последовали за Домиником Блэком. Мы зашли в кабинет, обставленный книжными шкафами и дорогой мебелью.
– Вы любите сказки, Мелисса? – обратился ко мне хозяин дома.
– В каждой сказке есть скрытый смысл.
– Правильно. Давайте я расскажу вам сказку, и мы посмотрим, сможете ли вы найти в ней скрытый смысл. Прошу, присаживайтесь.
Он указал на кресло возле камина, в котором догорали поленья.
– Это случилось в королевстве Эйверленд, – начал он, усаживаясь в кресло напротив. Он закинул ногу на ногу и устремил взгляд на огонь. – Однажды юная волшебница из соседнего королевства, которая приехала на пышный бал в замок короля Эйверленда, встретилась с принцем Хавелоком и влюбилась в него. Но он был гордым и высокомерным. Когда он отверг ее, разбив сердце, волшебница была так ослеплена жаждой мести, что наложила проклятие на Эйверленд. Она создала существ с такими же черными душами, как душа принца. Они были похожи на людей, но с черными как ночь глазами. Существа питались душами живых и не могли насытиться. Этих существ назвали ориниумами. В честь священной горы Ориниум, которая видна лишь избранным. Их изгнали в леса и если находили, то убивали. Шли годы, но ориниумы не исчезали. Лишь камень с горы Ориниум был способен снять ужасное проклятие. Но эту гору не удавалось отыскать никому.
Доминик Блэк замолчал.
– Очень… интересная история, – неуверенно сказала я.
– Самая интересная часть впереди, – он заговорщически улыбнулся. – Однажды один ученый из Греции встретил девушку, которая, по ее рассказам, явилась сюда из другого измерения, где живут такие же люди, как мы. Она рассказала, что она волшебница и обладает такой мощной магией, что может путешествовать между мирами. Ученый только посмеялся над ней. Но она рассердилась и, открыв портал у него на глазах, выпустила из своего мира ориниумов. Ориниумы напали на ученого, но ему удалось спастись. В последние дни жизни он записал эту историю, а также заклинания, которые подслушал у волшебницы.
Мурашки побежали у меня по коже.
– И вот через много веков его записи находит группа студентов-археологов, которая приехала на раскопки в Грецию.
Я вскочила.
– Что с вами? – выгнул брови Доминик Блэк. – Вам не нравится моя история?
– Нет, я…
– Подождите, мы уже добрались до самого интересного. – Он поднялся и стал расхаживать по комнате. – Я хочу назвать имена пяти студентов, которые нашли манускрипт. Ведь…
Послышались шаги и стук в дверь.
– Простите. Я опоздал.
Я обернулась, и сердце чуть не выскочило из груди. Словно в плохом сне я наблюдала, как Дастин проходит в глубь кабинета и встает рядом с камином.
– Ничего страшного, Дастин. Мы только начали.
– Какого черта он здесь делает?! – опомнился Арли.
Дастин, сцепив руки за спиной, смотрел на Доминика Блэка, словно нас с Арли здесь не было.