Я бросила взгляд на землю, куда воткнулся кинжал: рядом с чьими-то белыми кроссовками.
– С каких это пор в академию берут только за красивую мордашку?
Подняв глаза, я увидела, рядом с кем приземлился кинжал. Высокий и статный, словно высеченный из мрамора, голубоглазый парень внимательно разглядывал мое лицо. Затем, вытащив кинжал из земли, начал с интересом его изучать. Его светлые волосы шевелил осенний ветер.
– Моя бабушка целится лучше.
Веселый голос рыжеволосого вернул меня в реальность.
– А я на нее ставил! – огрызнулся его друг.
– С тебя сотка, Осборн, – рассмеялся тот.
Я бы могла задуматься, когда они успели сделать ставки, но сейчас это не имело значения. Меня интересовал только парень, который, стоя напротив, медленно размахивал кинжалом.
– И как нам тебя называть? – раздался его монотонный голос. Он провел пальцем по заточенному лезвию. – Повелительницей ножей?
Послышался смех. Нужно глубоко вздохнуть. Это поможет успокоиться. Почти всегда помогало. Сделав шаг, я протянула руку:
– Отдай кинжал.
– Я бы хотел услышать более вежливое обращение.
Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу.
– Боюсь, то обращение, которые вы все заслуживаете, слишком неприличное, чтобы произносить его на территории академии.
Он улыбнулся, все еще разглядывая меня. Его голубые глаза, искрящиеся, словно снег на вершинах гор в солнечный день, гипнотизировали. И пока я в них всматривалась, гнев закипал во мне. Темный клубок разматывался, опутывая тело, так что кожу начало покалывать.
Я моргнула, пытаясь сбросить наваждение, и сделала шаг назад, освобождаясь из плена его взгляда, прекрасного и жестокого одновременно. Мое внимание привлекло серебряное колечко в левом ухе парня. Именно его я и использовала как спасательный круг, сосредоточившись на нем, чтобы выплыть из оцепенения.
Парень усмехнулся, словно читая мои мысли, и направился в мою сторону. Его бунтарский дух контрастировал с внешним видом, который выдавал происхождение парня. Идеально отглаженная белая рубашка с закатанными до локтей рукавами и бордовый галстук, перекинутый через плечо, добавляли ему еще больше привлекательности. Уверенный в себе, он приблизился ко мне и, остановившись на расстоянии вытянутой руки, протянул кинжал.
Я потянулась к оружию, но парень медленно отвел руку назад, наклонился ближе, и меня обдало смешанным ароматом мускуса и корицы – древесно-свежего со сладко-терпким.
– Позволь напомнить – на ошибках не учатся, а зарабатывают проблемы. Ты уже во второй раз, едва ступив за порог академии, доказала, что твое пребывание в Дэвинфоллде не будет безоблачным. Не геройствуй там, где тебя не просят, и… – парень понизил голос, – не раскрывай свои маленькие секреты. – Он махнул перед моим носом кинжалом. – От этого ты выглядишь не только слабой, но и глупой.
Теперь я осознала, что натворила. В академии нельзя пользоваться настоящим оружием, только учебным – этому был посвящен целый пункт в правилах безопасности, которые я подписала и сразу же забыла. Расстаться с единственным подарком отца казалось невозможным. И вот во что вылилась моя неосторожность. Теперь о том, что я пронесла в академию оружие, знают все.
Мои губы сжались от злости на себя. Ухмылка парня, которая так и кричала о победе в этом негласном поединке, только подливала масла в огонь. Молча выхватив у него кинжал, я развернулась.
– Но я могу тебе помочь.
Я замерла и медленно повернула голову. Парень, опустив руки в карманы брюк, легко улыбался.
– Помочь? – удивилась я.
– Да. Могу сделать так, что о твоей маленькой тайне все здесь благополучно забудут и тебе не придется в первый же день сидеть в кабинете ректора.
Он окинул взглядом собравшихся. И я поняла, что он обладает большим авторитетом в академии. Это не столько воодушевляло, сколько настораживало. Я уже открыла рот, но он перебил меня:
– Но это зависит от того, что ты можешь предложить взамен. – Парень сделал шаг ко мне и без тени смущения оглядел с головы до ног.
– Мне от тебя ничего не нужно.
– Нужно. Ты просто ждешь безусловной щедрости. Но никто не делает добро бескорыстно, это полная чушь. – Он вновь гипнотизирующе посмотрел на меня. – И не верь, когда кто-то говорит обратное. Глубоко в душе каждый надеется что-то получить взамен. Люди довольно эгоистичные существа, чтобы тратить на кого-то время, которого у них и так немного. У всего есть цена.
Он протянул руку и, коснувшись пряди моих волос, нежно потянул ее, продолжая смотреть мне в глаза.
– Раз ты не обладаешь никаким даром, кроме умения бросать ножи с меткостью слепой черепахи, надеюсь, у тебя есть что-то другое, что меня заинтересует? Меня вполне устраивает твое тело. – Он вновь окинул меня взглядом. – Очаровательная внешность, за которой скрывается сложный характер. Что может быть прекраснее?