– Упорный труд и стремление научиться новому – в этом кроется путь к успеху, как бы банально это ни звучало.
Мисс Лавуан открыла книгу и начала писать на доске.
– Наше первое занятие будет посвящено истории рестилеров. Ведь то, насколько мы хорошо знаем врага, определяет победу. Не сомневаюсь, вы уже в курсе многого из того, что я собираюсь рассказать. Но, как мы знаем, повторение – ключ к закреплению. – Мисс Лавуан постучала пальцем по виску. – Кто может сказать, когда было зафиксировано первое проявление рестилеров в нашем мире?
Аудитория оживилась, и множество рук взмыло вверх. Даже Теймла, которая интересовалась исключительно травами, знала ответ. Мне стало так стыдно, что захотелось стать невидимкой. У меня не было родителей, с которыми я могла бы говорить на эту тему. А две книжки, которые остались от отца, казались каплей в море. Книг о рестилерах не было в свободном доступе. Я сгорбилась и неловко взглянула на мисс Лавуан. Та окинула взглядом аудиторию и удовлетворенно улыбнулась.
– Прошу, – указала она на темнокожую студентку.
– Первый случай зафиксирован в период Древней Греции, в начале новой эры. Полагаясь на источники, можно сказать, что впервые рестилеры начали появляться во время великой битвы при Коринфе, некоторые утверждали, что чуть позже. Свидетели описывали существ с дымчатыми черными лапами, словно тень ползущих по стенам.
Я ловила каждое слово. Мне столько всего еще нужно изучить!
– Все верно, – одобряюще кивнула мисс Лавуан. – В то время не было научного объяснения данному явлению, и свидетелей считали умалишенными. Позже, через много сотен лет, в тысяча девятьсот семьдесят шестом году, эти случаи стали снова фиксироваться. Тогда и стало известно, что монстры пробираются в наш мир через открывающийся портал. Этих существ назвали рестилерами. Слово происходит от латинского «стилер», что означает «душа». Таким образом, рестилер – это «похититель души». Мы же охраняем души.
Я открыла тетрадь и сделала несколько заметок. Мисс Лавуан продолжала:
– Стало известно, что порталы открываются почти в одной и той же местности и наиболее известный всем находится в Сиэтле, рядом с вулканом Рейнир. В тысяча девятьсот семьдесят шестом году, в первую же ночь своего появления, рестилеры напали на мирных граждан и стали распространяться по Вашингтону как чума. Но, к счастью, первым охотникам удалось быстро ликвидировать ситуацию. И с тех пор благодаря стражам рестилеры не переходят за пределы Сиэтла. Ученые до сих пор не нашли причину, по которой портал открывается.
Занятие прошло очень интересно. Мисс Лавуан не только прекрасно знала свой предмет, но и оказалась блестящей преподавательницей. Закрыв тетрадь, я собрала вещи, чтобы пойти вместе с Теймлой перекусить.
Обеденный зал уже заполнили голодные ученики. Из огромных окон – от пола до потолка – открывался вид на сад со скамейками. Я подумала, что там можно будет спокойно порисовать.
Лавируя между круглыми столиками, мы с Теймлой направились к пункту раздачи. Я боялась, что увижу на тарелках учеников устриц и кальмаров, но выдохнула, когда обнаружила обычную студенческую еду: мясо, овощи, спагетти и фруктовые коктейли. Аромат запеченного мяса и овощей ударил в нос, заставив желудок приятно заурчать. Мы с Теймлой набрали еды на подносы. На моем разместились тарелка с болоньезе, стакан свежевыжатого апельсинового сока, шоколадное пирожное и небольшое манго. Казалось, я готова проглотить слона. Это все нервы. С самого приезда в академию меня не отпускали тревожные мысли. Я твердила себе, что мое состояние связано со сменой обстановки. Но понимала, что из колеи меня выбил тот инцидент с Арли. И дров в костер подкидывали студентки, которые перешептывались, пожирая меня оценивающими взглядами.
– Пошли. – Теймла заметила мое смятение и толкнула в плечо. – Не обращай на них внимания. Поговорят денек и забудут.
Хотелось бы в это верить. Я увидела в конце зала пустой столик и уверенно шла к нему, когда меня окликнули:
– Мелисса!
Обернувшись, я заметила старшекурсницу, с которой познакомилась утром на поле для тренировок. Венди махала мне рукой, улыбаясь:
– Здесь есть свободные места, идите к нам!
Венди была милой и открытой. Я даже думала, что мы могли бы подружиться. Ведь она была одной из немногих в академии, кто относился ко мне доброжелательно.