Я огляделась. Ребята из «Протекшен» запаздывали или наметили другую цель. Они наверняка не считали, что слухи могут дать информацию почти такую же точную, как радары. Именно так я узнавала, где находятся рестилеры.
Я резко выхватила кинжал. Рестилер развернулся в мою сторону, не прерывая ужасной трапезы. Мои глаза проследили за движущимися тенями, которые тянулись к парню, лежавшему на земле. Только судорожное хрипение выдавало, что он сопротивлялся твари, борясь из последних сил. Наблюдать, как рестилер высасывает эмоции, воспоминания и чувства, делающие человека разумным существом, – зрелище не из приятных. Лицо парня посинело, глаза выпучились. Изо рта тянулась полоска дыма, исчезая в черной оболочке рестилера. У парня почти не оставалось времени. Если рестилер высосет лишь часть его души, парень впадет в кому; если успеет украсть всю душу – умрет в этом мерзком, заполненном отходами и жуткой вонью переулке.
Мгновение – и я бросилась на монстра. Кинжал прорезал пустоту в том месте, где секунду назад находился рестилер. Тварь исчезла. Я оглянулась – тень бесшумно двигалась ко мне, паря над землей. Я встала в боевую стойку. Нельзя растрачивать энергию. Он гораздо быстрее меня, поэтому нужно выждать момент, когда он окажется достаточно близко, чтобы мой удар достал его. Если я попытаюсь преследовать тварь, то начну совершать ошибку за ошибкой и приду в отчаяние. Мелисса, не теряй голову, жди. Рестилеры на дальнем расстоянии выглядели не такими пугающими. Вблизи же они были воплощением ужаса. Секунду рестилер парил в воздухе, направив на меня пустые глазницы. Единственной эмоцией, по которой эти твари распознавали присутствие человека, был страх. Зацепившись за него, рестилеры высасывали из жертвы душу. Словно пазл, разбирая личность на кусочки. Маскировать страх – важное умение охотника, поэтому я крепче сжала рукоять кинжала и глубоко вдохнула.
Я почувствовала легкую пульсацию в теле – словно толчки землетрясения ломали почву у меня под ногами. Сосредоточившись, я отогнала наваждение и кинулась на рестилера, прорезая его серебристым лезвием. Монстр отлетел назад, а затем с бешеной скоростью бросился на меня, чуть не сбив с ног. Я вовремя увернулась, не позволив его угольно-черным щупальцам коснуться меня. Даже легкое касание – и я пропала.
Рестилер, взбесившись, снова напал на меня. Я сделала выпад и рассекла бесформенное тело стальным кинжалом. Кривясь, рестилер стал медленно растворяться в ночном воздухе, сливаясь с темнотой.
Убить рестилера могла только сталь, обработанная заклинанием разрушения. С довольной улыбкой рассматривая любимый кинжал, я мысленно поаплодировала себе. Второй рестилер в моем скромном списке. Неплохое начало. Услышав тихий кашель, я вспомнила о парне и, подбежав к нему, присела рядом на корточки.
– Эй, ты в порядке?
Люди уже привыкли к комендантскому часу, и в такое время в заброшенных переулках, где обычно и водились рестилеры, встречались только охотники и дураки. К какой из этих групп относился молодой человек, который пытался теперь восстановить дыхание, сказать было не так сложно. Охотники никогда не действовали в одиночку. А его напарника поблизости я не заметила. Да и никакого оружия у него не оказалось. Без сомнения, этот парень – дурак.
Он медленно приподнялся, приходя в себя. Но как только его глаза раскрылись, он резко вскочил на ноги. Подозрительный взгляд, которым парень окинул меня с головы до ног, не предвещал милой беседы. Его грудь тяжело поднималась и опускалась, пока он тревожно всматривался мне в лицо.
– Кто ты? – спросил он хриплым голосом.
– Та, которая только что спасла твою шкуру, – нахмурилась я, скрестив руки на груди.
Серьезно? Это его сейчас интересует? Я уставилась на незнакомца. От его бледности не осталось и следа. Бездонные глаза недоверчиво смотрели на меня. И не скажешь, что минуту назад он находился на волоске от смерти.
– Ты не охотник, – уверенно заявил он и перевел взгляд на кинжал в моей руке.
– С чего ты это взял?
Судя по всему, бестактность – либо побочный эффект нападения рестилера, либо парень ничего не слышал о хороших манерах. И все-таки какая разница, кто спас ему жизнь? Охотник, простая девчонка или розовый единорог?
– Наблюдательность, – усмехнулся он, сверкнув глазами, цвет которых напомнил мне о летней зелени. – Твоя техника оставляет желать лучшего. Самоучка. Спорю, это первый убитый тобой рестилер. Или второй. И ты явно не умеешь контролировать себя.
Я, стиснув зубы и начиная раздражаться, уставилась на него. На миг проскользнула мысль, что стоило оставить этого неблагодарного кретина на десерт рестилеру. Парень не в том положении, чтобы указывать на мои ошибки. Я знала свои слабые стороны и понимала, что нужно еще многому научиться. Но критика от человека, с которым познакомилась всего несколько минут назад и которому спасла жизнь, воспринималась болезненно.