– Боже, сколько комплиментов! Полегче, а то боюсь утонуть в твоей слащавой лести. – Я театрально прижала руку к сердцу. – Но ты упустил маленькую деталь: не меня только что пытался прикончить рестилер. Так что тебя спасла девочка-самоучка, а не крутой охотник.
Парень застыл.
– Прости, – улыбнулся он, меняясь в лице, – не хотел обидеть. Просто лучше тебе быть осторожной и не ввязываться в неприятности, спасая незнакомцев. Это может стоить тебе жизни.
Я растерянно нахмурилась:
– Договорились. В следующий раз, когда увижу тебя в объятиях рестилера, пройду мимо.
– Надеюсь, следующего раза не будет, – ухмыльнулся парень. Он убрал со лба прядь темных волос и посмотрел мне в глаза. – Спасибо. Я у тебя в долгу.
– Без проблем. Просто сохрани это приятное воспоминание.
Он кивнул и уже сделал пару шагов в сторону улицы, но остановился и обернулся ко мне. Утонченные черты его лица проступили из темноты, подсвеченные фонарем. Я попыталась запечатлеть их в памяти.
– Судьба играет по своим правилам. Кто знает, что может случиться завтра?
Я смотрела на удаляющуюся фигуру в черном. Похоже, мне придется раздумывать над этими словами в одиночестве. Только через некоторое время после исчезновения незнакомца я двинулась в сторону дома.
Сегодня все пошло не по плану. Мало того что я зацепилась за решетку и поранила руку, так еще натолкнулась на нескольких рестилеров. Очень странно. Обычно они охотятся в одиночку, потому что, поймав добычу, не могут поделить ее между собой. Проверив телефон, который стоял на беззвучном режиме, я тяжело вздохнула. Конечно, мама уже завалила меня звонками и сообщениями, напоминающими о манерах юной леди, которая не должна нарушать правил, установленных хозяйкой дома (то есть самой мамой).
Все еще сжимая рукоять кинжала и тревожно оглядываясь по сторонам, я повернула на свою улицу. В респектабельном районе Квин-Энн-Хилл незваные гости появлялись часто, и мне не приходилось уходить далеко во время ночных вылазок, которые я совершала последние два месяца. Почти полвека Сиэтл, как упавшая капля чернил, темнел на карте Америки. Чтобы это пятно не расползлось по всей стране, был создан «Протекшен» – военное подразделение охотников и стражей. Сиэтл тлел, словно непотушенный окурок, и его дым окутывал ближайшие штаты, грозясь распространиться дальше. Люди боялись этого города: его объезжали стороной, жители покидали свои дома, стараясь оставить позади тоску по потерянным близким. Но было и много тех, кто любил Сиэтл и отстаивал его ценой собственной жизни. Ночь стала для горожан под запретом. И хотя рестилеры появлялись лишь в темных заброшенных кварталах, рисковать никто не собирался.
Совет твердил, что мы справимся. Что установленные ограничения могут обезопасить граждан. Что правительство усердно работает, ищет способы закрыть порталы из другого измерения, откуда приходили рестилеры. Но годами ничего не менялось.
Убить двух рестилеров за ночь – огромная удача. Но на сегодня я была собой более или менее довольна, так что пока передо мной стояла только одна задача – быстрее попасть домой незамеченной. Перепрыгнув через деревянную калитку, я скользнула вдоль ограды. Еще бы не затоптать мамины гортензии, которые она любит не меньше собственной дочери. Подняв оконную раму, я тихо залезла в свою комнату. Закрыв окно, я с облегчением вздохнула, и вдруг в комнате зажегся свет.
– Так-так-так, и почему ты крадешься, будто вор?
Я представила строгий, спокойный взгляд мамы, который не предвещал ничего хорошего, ее скрещенные на груди руки, и повернулась. Мама, пытаясь скрыть гнев за напускной серьезностью, стояла у двери в розовом пушистом халате и тапочках и испепеляла меня взглядом. Ее вид не соответствовал тому, что она собиралась мне сказать. Ей бы форму генеральши. Я усмехнулась про себя, представляя маму шагающей вдоль шеренги военных.
– Дай угадаю: опять охота? – насупилась она, внимательно изучая мое лицо, словно хотела поймать на лжи. – Я звонила матери Кейли, и она сказала, что ты давно уехала домой. Ответ на вопрос, где ты была почти три часа, приходит сам собой.
Конечно, мама подозревала, чем я занималась втайне. Но каждый раз давала мне «последний шанс». Я спрятала руки за спину, словно ребенок, которого застали за кражей конфет.