– Дочери охотника странно слышать такие обвинения, – произнесла я, посмотрев на маму.
– Я тысячу раз тебе говорила: не смей сравнивать себя с отцом. – Она наставила на меня указательный палец, словно собираясь метнуть молнию. – Даже когда он выходил на первое задание, у него были все необходимые знания и навыки, чтобы бороться с этими жуткими тварями.
– На днях все поменяется, – пожала я плечами.
Мысль об учебе в академии Дэвинфоллд наполнила меня восторгом. Я так ждала этого! Совсем скоро я окажусь среди охотников и стражей, и никто не будет упрекать меня за то, чем я занимаюсь, и тем более обвинять в неопытности.
– Ты знаешь, как я отношусь к этой идее, поэтому не начинай, – отвлекла меня от приятных мыслей мама.
– Меня приняли, так что тебе придется с этим смириться.
– Тебя так же приняли в Джорджтаунский университет! Огромная удача попасть туда, тем более получить стипендию! Ты еще можешь передумать и выбрать спокойную, нормальную жизнь! – Мама всплеснула руками. Тяжелого разговора не избежать.
Если бы не академия Дэвинфоллд, я бы пошла в Джорджтаунский университет, один из самых престижных вузов в Америке. На том, чтобы подать туда документы, настояла моя учительница зарубежной литературы. Она всегда верила в меня и хвалила за эрудицию и организаторские качества. После того как я получила высшие баллы по всем экзаменам, миссис Баркли написала мне рекомендательное письмо и воодушевила разговорами о будущем, которое откроется передо мной после окончания университета. Но в моих жилах бурлила кровь охотника, и я не могла заглушить ее голос. Подавая документы в Джорджтаунский, в Ховард и академию Дэвинфоллд, я молила Бога, чтобы меня не приняли в первых двух. Из университета Ховард пришел отказ, несмотря на мои впечатляющие баллы. Маму это ничуть не огорчило, ведь я прошла отбор в Джорджтаунский. Но ее радость продлилась лишь до тех пор, пока я не показала письмо с положительным ответом из Дэвинфоллда.
Дети охотников почти всегда следовали по стопам родителей. Любой гордился бы, что его ребенок захотел стать охотником. Только не мама. Прошло всего два года с тех пор, как мои родители поженились, когда на одной из вылазок отца убил рестилер. Спасти его тело не удалось. Рестилер был слишком изголодавшимся и сильным. Это стало точкой невозврата для мамы. Она решила, что ни за что не позволит мне стать охотницей. Лет до тринадцати мне рассказывали сказку, что отец погиб в автокатастрофе. Но когда я несколько лет назад узнала настоящую причину его смерти, то решила, что для меня существует единственный путь. Путь мести. Не только за отца, но и за всех невинных людей, которых убили эти твари.
Моего лучшего друга Бастиана это сильно огорчило. Болезнь, которая не давала ему возможности исполнить нашу клятву всегда быть вместе, морально подавляла его. Но детская мечта – разработать лекарство, помогающее полностью вылечить разрушение костей, – спасала его. Бастиан говорил, что, даже если ему до старости придется работать над этим, он сделает все возможное, чтобы дети не страдали от этой болезни. Мой желудок стягивался в тугой узел каждый раз, когда он говорил об этом. Хотя мне отчаянно хотелось, чтобы мы вместе поступили в Дэвинфоллд и потом стали охотниками, я понимала, что это невозможно, и поддержала Бастиана в его выборе. Но его мечте не суждено было сбыться. В том же году он погиб.
Мне хотелось получить хоть какой-то опыт и увидеть рестилера своими глазами. Я боялась опозориться в Дэвинфоллде, ведь детей охотников обучали с детства и к моменту поступления они многое знали. Для меня же мир охотников все эти годы находился под строжайшим запретом.
– Мама, сколько можно? Все уже решено! – Я закатила глаза, злясь, что приходится обсуждать одно и то же.
– Мне нужно было сразу пресечь эти безумные идеи, когда ты ввязалась в это и подговорила наивного Майкла. Теперь посмотри, чем это обернулось! Ты шляешься одна ночью по переулкам, где полно жутких монстров, и подвергаешь жизнь опасности, когда нормальные люди спокойно сидят дома!
Я вспомнила день, когда решила тренироваться, чтобы научиться азам охоты. Моим главным помощником стал дядя Майкл – охотник, сражавшийся бок о бок с отцом и ставший другом нашей семьи. Каждый раз, когда мама видела, как он обучает меня владению оружием и рукопашному бою, она закатывала сцены. В результате я стала тренировалась одна. А в конце последнего года в старшей школе решилась на отчаянный шаг – подала документы в Дэвинфоллд. Мысль, что отец был лучшим выпускником академии, вселяла в меня надежду, и я решила, что сделаю все возможное, чтобы не опозорить его.