– Как идет подготовка к Турниру? – поинтересовался Дастин, кивая на ходу студентам, которых мы встречали.
– Хорошо, но не думаю, что это поможет мне победить студентов из Клана, я никогда не стану сильнее их, – пожала я плечами.
При изучении турнирных правил меня постоянно одолевали тревожные мысли. Я начинала думать, что, если выйду из первого испытания живой, это будет моим наивысшим достижением.
– Ты слишком переживаешь, Мелисса. Учеников, не входящих в Клан, здесь десятки. Они были и будут в академии. А ты просто принижаешь свои способности.
Мы прошли по коридору, ведущему в спортзал, и повернули в галерею, в конце которой находилась нужная нам дверь. Мы оказались в хранилище, которое было завалено книгами. На ветхих полках, шатких столах и стульях, в коробках – везде были книги. Ноздри щекотал аромат старых книг: потертых переплетов и пожелтевших за годы страниц. Дастин завернул за стеллажи. Я последовала за ним, стараясь не испачкать белый пиджак.
– Думаю, здесь есть то, что тебя заинтересует. – Он указал на полку с книгами, взял одну и протянул мне. – Поищу еще что-нибудь, – повернулся он к соседнему стеллажу.
Просматривая книги, я зацепилась взглядом за одну в кожаном переплете, больше напоминавшую дневник. Я провела пальцами по потрескавшейся от времени обложке. По руке неожиданно пробежал разряд тока, словно в меня воткнули сотни иголок. Я отпрянула. Но когда вновь коснулась книги, ничего не произошло. Я осторожно открыла первую страницу. На пожелтевшей бумаге виднелась надпись витиеватым почерком:
Если что-то заканчивается, это не всегда означает, что наступает конец. Часто это конец главы, но не книги. Если ты держишь эту книгу в руках, тебе выпала возможность написать еще одну главу.
Н. Д. Р. 18 февраля 1976 г.
P. S. Они могут похоронить меня, но не смогут похоронить мои идеи.
– Что это такое?
Дастин, подойдя, бросил взгляд на книгу:
– Мемуары сумасшедшего охотника.
– В смысле?
– Ты не слышала историю о первых охотниках?
– Ты про мистера Питерсона и двух его друзей? Конечно, слышала.
– По слухам, их было пятеро.
– Пятеро? – удивленно уставилась я на Дастина.
– Да. – Он положил книги, которые нашел, на соседний стеллаж. – Впервые на охоту за рестилерами вышло пятеро друзей. Неизвестно, все ли они были из Клана, в то время об этом старались не распространяться. По официальной версии, их было трое, а история двух других парней довольно мутная. Некоторые считают, что их убили три наших героя, не поделив что-то, а другие думают, тех парней вообще не было. И есть еще теория, что на них напали рестилеры и один из охотников потерял рассудок и написал это, – указал он на книгу в моей руке. – В ней только несвязные мысли, ничего стоящего. Но никому до сих пор не известно, кто тот таинственный автор, написавший ее.
– Если на него напал рестилер, он должен был либо умереть, либо впасть в кому.
– Поэтому эти теории и называют слухами, – улыбнулся Дастин.
– А что говорит мистер Питерсон?
– Конечно, он говорит, что это неправда. Тех двоих его товарищей убили рестилеры через пару лет после начала охоты, и мистер Питерсон единственный, кто выжил. Опровергнуть его слова никто не может. Поэтому принятой версией является та, по которой охотников было трое.
– А как эти мемуары оказались здесь?
– Долгое время книга хранилась в основной библиотеке. Почти все выпускники ее прочитали, но едва ли она пролила свет на события прошлого. Ее считают дневником свихнувшегося охотника, вымыслом, а не реальной историей из жизни. Ей перестали интересоваться, и она попала сюда.
– И давно? – Я рассматривала покрытый пылью переплет.
– Я нашел ее здесь, когда только поступил в академию. Искал какую-то книгу и случайно наткнулся на нее. А когда расспросил библиотекаря, она рассказала мне эту историю.
Я задумалась над словами Дастина. Обо всем этом я слышала впервые. Мне захотелось окунуться в мысли таинственного охотника, какими бы безумными они ни казались.
– Не думаю, что это тебе как-то поможет, но, если хочешь, возьми и прочитай, – пожал плечами Дастин, заметив, как я рассматриваю находку.
Я засомневалась.
– Думаю, ты прав. Лучше прочитаю что-нибудь стоящее. – Я поставила мемуары обратно на полку. – Что у тебя там?
Вдруг я ощутила пульсацию в руке. Снова это ощущение – будто по пальцам пробежал ток.
– Что такое? – Дастин покосился на меня.
– Эта книга будто хочет что-то сказать, – прошептала я.
– Что? – усмехнулся Дастин.
Я взяла мемуары.
– Потрогай, – сказала я, – чувствуешь?