– Рестилеры не представляют опасности, если знать, как вести себя, – угрюмо заявила я.
Стоило ли мне обратить внимание, что, отправляясь на первую ночную охоту, я не испытывала страх? Возможно. Встретившись впервые с рестилером, я ощутила что-то привычное, с чем справлялась много раз.
– Мелисса…
– Я решила, – заявила я тоном, не терпящим возражений. – От кого еще я унаследовала упрямый характер?
– Давай сюда кинжал, юная леди, – вытянула руку мама, – я жалею, что отдала его тебе.
– Это все, что оставил мне отец! Ты не можешь его отобрать! – заявила я возмущенно.
– Еще как могу! Я думала, что ты положишь его на полку и будешь любоваться, а не начнешь охотиться по ночам!
Протянутая рука мамы зависла в воздухе, пока я пыталась проделать взглядом дыру в паркете. Мама вздохнула и потерла переносицу, пытаясь собраться с мыслями.
– Ладно. Это была последняя попытка отговорить тебя. Но, раз ты так уперлась, тебе надо выбрать факультет заклинателей.
Нет, спасибо. Я предпочитаю размахивать оружием и убивать рестилеров. Бесспорно, заклинатели – те люди, без которых я не смогла бы размахивать оружием. Без заклинаний, которые накладывались на оружие, рестилеров было невозможно ранить. Но пусть заклинаниями занимаются те, кому это нравится. Я же выбираю то, о чем мечтала многие годы.
Адреналин, бегущий по жилам, когда я взмахивала кинжалом, жажда победы, когда всматривалась в рестилера и намечала план атаки. Победа в борьбе с моей темной яростью, бурлящей в крови и желающей разрушить весь мир. Ощущение, заполняющее меня, когда мне удавалось взять верх над эмоциями, было не сравнимо ни с чем… Как я могла променять все это на заклинания? Но, откашлявшись, я произнесла спокойным голосом:
– Я обещаю подумать.
Лучший способ закончить бесполезный спор – показать противоположной стороне, что ты ее слышишь и готова рассмотреть ее доводы.
– Вот это уже другой разговор, – натянуто улыбнулась мама, глядя на меня потеплевшим взглядом. – Просто пойми, что я за тебя переживаю. Потерять двух любимых людей из-за этих мерзких существ – выше моих сил.
Что-то кольнуло в сердце и болью отозвалось в конечностях. Смерть отца нечасто упоминалась в нашем доме. И если кто-то из нас это делал, то только в крайнем случае.
– Я понимаю, мама. Но ты тоже должна понять, что я уже взрослая. Дай мне самой распоряжаться своей жизнью. – Я взглянула на маму с надеждой. – Возможно, после первого курса я пойму, что заклинания привлекают меня больше, чем охота. – Бред! Такого никогда не будет. Но это именно то, что хотела услышать мама. – А может, я вообще решу заняться чем-то другим. Дай мне хотя бы немного времени. Один курс. Один шанс.
Казалось, мама обдумывает мои слова как задачу, которая не допускает промаха.
– Каждый заслуживает шанс, чтобы осуществить мечту.
Мама улыбнулась мне, но уголки ее губ предательски задрожали. Пожелав спокойной ночи, она тихо вышла из комнаты. Как только за ней закрылась дверь, я тяжело выдохнула и села на край кровати. Один шанс. Шанс, который, как мама надеется, заставит меня передумать. Но на самом деле это шанс, который я ни за что не упущу.
Приняв душ и запихнув грязные вещи в стиральную машину, я залезла в постель, но сон как рукой сняло. Тогда я решила использовать проверенное лекарство от бессонницы, нервов и усталости.
Я достала из прикроватной тумбочки скетчбук и карандаш. Откинувшись на изголовье кровати, начала перелистывать наброски. Простые скетчи, яркие рисунки, портреты любимых людей, пейзажи, несуразные вещи, которые зацепили мой взгляд… Рисование было единственным занятием после чтения, которое позволяло мне расслабиться и погрузиться в свой мир. Я любила заполнять белые листы замысловатыми узорами, штриховать отдельные участки и создавать объемные объекты. Каждое движение карандаша уносило с собой тревогу, помогая ощутить спокойствие и надежду.
Губы растянулись в улыбке, когда я рассматривала портрет Кейли. Подруга, широко улыбаясь, держала в руках пончик такого же синего цвета, как и ее длинные волосы. Перелистнув страницы с черно-белыми эскизами и красочными пейзажами, я разгладила чистый лист и прикрыла глаза, воссоздавая в памяти образ ночного незнакомца. Я решила сделать набросок. Овал подбородка, прищуренные глаза, тонкие губы… Темные волосы спадают на лоб, делая юношу еще привлекательнее. Я черпала вдохновение повсюду. Меня могло вдохновить что угодно и кто угодно, от простой булавки на разорванной одежде до странного незнакомца, которого я спасла ночью от рестилера.