– Прекрасно выглядишь, – произнес он.
Заглушив желание поправить прядь волос, которая упала ему на глаза, я улыбнулась.
– Спасибо, – сказала я, проведя рукой по огненно-красному платью, которое облегало фигуру словно вторая кожа.
Поездка в город, которая заняла большую часть выходного дня, хорошо потрепала мне нервы. Теймла и Венди заставили меня купить платье. Оно было слишком эффектным: длинное, с вырезом на спине, который пересекали золотые цепочки. Я чувствовала себя странно, но все сомнения улетучились от одного взгляда Дастина.
– Ты тоже, – оценила я его наряд. – Хотя не думала, что кто-нибудь меня узнает в этом, – указала я на красную маску, закрывающую глаза.
– Поверь, тебя трудно не заметить.
– О! Девочки уже там! – посмотрела Теймла в глубь зала, где нас ждали Пейдж и Рэй в роскошных нарядах. – Пойдем.
Дастин протянул мне руку:
– Позволите, миледи, быть вашим кавалером на сегодняшнем вечере?
Теймла захихикала:
– Давай, Мелисса, решайся.
– Я не против, – сказала я, сжимая рукой в перчатке руку Дастина.
Декаданс и гламур тридцатых… Шагнув в Большой зал, мы погрузились в их удивительную атмосферу. Утонченные девушки, облаченные в шелк и бархат, словно бабочки порхали по залу. Парни в твидовых костюмах и начищенных до блеска туфлях болтали и пили из искрящихся бокалов. Верхнюю часть лица всех собравшихся закрывали маски разных форм, с узорами и без.
Звучала классическая музыка, которую играл оркестр, разместившийся в дальнем конце зала. Воздух наполняли ароматы сандалового дерева, ладана и турецкой розы, от которых кружилась голова. Дастин провел меня к столу, где стояли бокалы с шампанским, фруктовые закуски и пиалы с орехами. Мой взгляд блуждал по залу, ища знакомых. Я заметила Теймлу, Пейдж и Рэй, оживленно беседующих в углу. Мэтью и Ноа стояли у дверей, окидывая взглядом зал, а пылающая рыжая шевелюра Лив мелькнула рядом с оркестром…
– Держи. – Дастин, отвлекая, протянул мне бокал шампанского.
– Спасибо.
– После унылой речи мистера Питерсона становится веселее, не волнуйся, – сказал он, делая глоток. – Или… – Он взглянул на бокал в руке. – Все успевают хорошенько напиться.
Я тихо рассмеялась, поднеся бокал к губам, когда заметила компанию, стоящую в центре зала. Спецотряд приковывал к себе взгляды. Во всем черном, они выделялись среди роскоши и декаданса. Энди с подтяжками поверх рубашки, в шляпе канотье выглядел как гангстер из черно-белого фильма. Но то, как он задорно подмигивал девушкам, выдавало в нем все того же Энди. Он взял со стола горсть орехов и, забрасывая по одному в рот, весело болтал.
Венди, в длинном белом платье, обняла Осборна, одетого в строгий костюм. Он выглядел очень по-деловому в этом наряде. Кейдан, отпив из бокала, устремил взгляд в глубь зала. Он казался воплощением стиля – в длинном кожаном пальто, наброшенном поверх классического костюма.
Когда я увидела Арли, у меня пересохло в горле, и я сделала глоток шампанского. На нем был черный костюм, а маска блестела, когда на нее падал свет. Серебряная цепочка тянулась из нагрудного кармана пиджака, а в ухе поблескивала серьга.
– Конечно, Блэку с дружками нужно было выделиться, – усмехнулся Дастин.
Видимо, ему не понравилось, с каким увлечением я наблюдала за парнями из спецотряда.
– Наряды как наряды, – пожала я плечами, пытаясь скрыть, насколько впечатлена.
Как и обещал Дастин, постепенно все стали расслабляться, танцуя и беседуя более оживленно, чем принято на светских вечерах. Преподаватели сидели за длинным столом, разговаривая и наблюдая за студентами. Медленный танец Стива с мисс Лавуан заставил меня улыбнуться. Казалось, их серьезные лица и кивки должны были убедить окружающих, что они ведут беседу о работе. Но блеск в глазах мисс Лавуан говорил о другом.
– Вам не кажется, что Мэтью сегодня какой-то дерганый? – спросила Венди.
Я проследила за ее взглядом. Расталкивая студентов и нервно поправляя галстук-бабочку, он почти выбежал из зала. Я вспомнила нашу последнюю встречу, и по телу пробежала дрожь.
– Не желаете потанцевать? – появился рядом со мной вновь Дастин.
– С радостью, – улыбнулась я.
Хорошая возможность, чтобы поговорить о Мэтью. Когда мы оказались в центре зала, я спросила:
– Ты видел Мэтью? Он…
– Пожалуйста… – прошептал мне на ухо Дастин, ведя в танце. – Давай насладимся этой близостью, о которой я так давно мечтал!