От него исходил аромат гвоздики и кедра. Я прикрыла глаза и вновь ощутила то приятное успокаивающее чувство, которое медленно расползалось по телу. Вокруг будто никого не стало. Терзающие мысли и страхи испарились. Я попала в другую вселенную, где не существовало проблем. Музыка окутывала нас, а мои мысли блуждали далеко. Где-то среди огней звезд, рядом с луной. Это было прекрасно!
– Почему ты улыбаешься? – спросил Дастин.
– Не знаю, – призналась я, – возможно, дело в тебе.
Он тихо рассмеялся и закружил меня по залу. Когда танец закончился, я решила выйти подышать свежим воздухом. Я прошла через холл и оказалась в темном коридоре. Остановилась возле арочного окна, за которым открывался вид на ночной сад. Я оперлась о подоконник и посмотрела на кованые ворота академии, которые виднелись за стволами багровых дубов. Казалось, я недавно приехала сюда, но уже столько всего случилось.
Я услышала легкие шаги и улыбнулась. Дастин пошел меня искать. Но когда повернулась, улыбка исчезла с лица. Арли. Сама элегантность и самоуверенность.
– Решила сбежать от назойливого спутника? – спросил он насмешливо.
– Вовсе нет. А ты? – ухмыльнулась я.
Арли остановился рядом и окинул меня взглядом с головы до ног. Этот взгляд разжег во мне огонь.
– Не выйдет, маленькая Росси. Ждешь, что я скажу, будто специально пошел за тобой? Толпа раздражает, поэтому решил немного охладиться. Хотя я и собирался побыть один, но наша встреча меня ничуть не огорчает.
– Сделаю вид, что поверила.
Он ухмыльнулся и протянул руку:
– Потанцуем?
Мои брови приподнялись.
– Здесь? – огляделась я.
Пустой коридор, свет фонарей льется сквозь окна.
– А почему нет?
Он положил руку мне на талию. Я не успела подумать, как глупо веду себя, и опустила руку ему на плечо. Я посмотрела Арли в глаза. Это всего лишь танец, успокаивала я себя, когда горячее дыхание коснулось моей щеки. Я придумывала, что сказать, чтобы скрыть волнение, когда Арли притянул меня ближе. Сердце бешено застучало. Мы танцевали под музыку, которая тихо доносилась из зала.
– Мне льстит, что в тебе бушует ураган эмоций, когда я так близко.
– На твоем месте я бы не обольщалась. Мозг, вероятно, пытается предупредить меня, что я нахожусь в опасности, – усмехнулась я.
Горячее дыхание коснулось моего уха, когда Арли тихо рассмеялся:
– Твой мозг странно запрограммирован. Потому что я чувствую вовсе не страх и не панику.
Он отпустил мою руку, и горячие пальцы коснулись моей талии, прокладывая дорожку вверх. Сладостный трепет наполнил грудь, стало нечем дышать.
– Сейчас ты тоже чувствуешь опасность? – прошептал он, не сводя взгляда с моих губ. – Знаю, ты желаешь поддаться, но блокируешь чувства гневом. Ты пытаешься разжечь недоверие ко мне, чтобы я не прочитал, какую сильную симпатию ты ко мне испытываешь.
Я задрожала, пораженная, насколько точно Арли описывал мое состояние. Борьбу, которую я вела с собой всякий раз, когда видела его.
– Мелисса! – донеслось до меня.
Я резко отступила от Арли. Дастин замер и с подозрением смотрел на Арли, который раздраженно нахмурился. Он взял мою руку и коснулся губами тыльной стороны ладони, а потом поднял на меня взгляд:
– Спасибо за танец.
Арли выпрямился и, не спеша обойдя Дастина, удалился. На меня вдруг накатила усталость.
– Ты в порядке?
– Да.
– Что он от тебя хотел?
– Мы просто потанцевали.
– Поэтому ты такая подавленная?
– Вовсе нет. Немного устала.
От Дастина не укрылось, что мое настроение изменилось. Я отвернулась к окну, вцепившись в подоконник.
– Не думала, что все это когда-то станет реальностью, – тихо произнесла я.
Почувствовав, что Дастин приблизился, я развернулась к нему.
– Что именно?
– Это все… – прошептала я. – Мама хотела, чтобы я поступила в Ховард или другой престижный университет.
– Хорошо, что ты этого не сделала.
Он осторожно коснулся моей щеки:
– Ты там, где должна быть, Мелисса, поверь.
Я не успела моргнуть, как губы Дастина накрыли мои. Я застыла от неожиданности, но закрыла глаза, ощущая, как тепло окутывает тело. Мне не хотелось прерывать этот прекрасный сон. Но наконец я отодвинулась, чувствуя, как пылает лицо.
– Прости, – сказал Дастин, – возможно, мне не следовало…
– Нет, – остановила его я и улыбнулась, – все в порядке.
Возвращаясь обратно, я ощущала, как горят щеки. Но моему идиллическому настроению пришел конец, когда я увидела, что из зала выбегают студенты.
– Что-то случилось? – перевела я взгляд на Дастина.