Она замешкалась, но потом кивнула:
– Ладно. Но только быстро. Занятия скоро начнутся.
Когда Чейз собирался пойти за нами, я остановил его взглядом:
– Наедине, Чейз. Если я захочу включить тебя в беседу, которая никак тебя не касается, обязательно дам знать.
– Я скоро вернусь, – посмотрела Мелисса на Дастина, – все в порядке.
Тот молча проводил нас взглядом, пока мы шли во двор.
– И что у вас с Чейзом? – усмехнулся я, идя по дорожке.
– Что именно ты ожидаешь услышать?
– Правду.
– Мы с ним близкие друзья.
– Как все запущено, – усмехнулся я.
– В любом случае тебя не должно это волновать, – сказала она. – Надеюсь, ты привел меня сюда, чтобы поговорить о чем-то другом, а не о моей личной жизни? Или решил подружиться со мной?
– Мне не нужна твоя дружба. Часто дружба между парнем и девушкой означает тупик, из которого невозможно выбраться. А я не собираюсь играть роль, зная, что, возможно, мои действия будут далеко не дружескими. – Я окинул ее взглядом с головы до ног. – Очень недружескими.
Мелисса покраснела и начала раздражаться:
– Возможно, ты забыл, но примерно так начался разговор, который закончился, когда я врезала тебе.
– Небольшое напоминание: для тебя это тоже завершилось не лучшим образом.
Мелисса поджала губы.
– Я же просила тебя, – грозно произнесла она.
– Что именно?
– Не сканировать меня.
Я и не заметил, как пристально смотрю на нее, и Мелисса подумала, будто я нащупываю ее эмоции.
Я рассмеялся:
– Какая же ты все-таки забавная!
Меня привлекала ее естественность. Она всегда говорила то, что было у нее на душе. Не лгала, не пыталась скрыть своих чувств и не поддавалась воздействию. В то время как даже менталисты боялись связываться с эмпатами, Мелисса раз за разом бросала мне вызов. И я ценил это. Я словно нашел сокровище среди руин. Меня часто обвиняли, что я манипулирую эмоциями. Но люди не понимали, что не я создаю их.
– Послушай, – посмотрела на меня Мелисса, – то, что я решила поблагодарить тебя, не означает, что я забыла боль, которую ты мне причинил на отборочном туре. Не забыла и твои манипуляции. Поэтому, нравится тебе или нет, я всегда буду с тобой настороже.
Понятно. Тревога под напускной злобой была лишь защитной реакцией.
– Пойдем. Мне кажется, тебе нужно многое узнать.
Я двинулся к пристройке рядом с тренировочным залом. Мелисса бросила на меня недоверчивый взгляд, но пошла следом. Когда я открыл перед ней двустворчатую дверь, она шагнула внутрь и застыла. Мы вошли в аудиторию с арочными окнами от пола до потолка, благодаря которым помещение освещалось со всех сторон.
– Ну наконец-то, Арли, мы тут…
Энди запнулся, поднимая взгляд от учебника, и его лицо озарилось улыбкой:
– О, и пчелка к нам залетела?
– Мелисса! – помахала ей Венди, отодвигаясь от Осборна.
– У вас… занятие? – неуверенно спросила Мелисса, здороваясь с Венди и оглядывая присутствующих.
– Да. Высший ментализм.
– Есть такой предмет? – Она округлила глаза.
– Есть. Но только для менталистов Клана.
Сегодня было свободное занятие-дискуссия. Выпускники всех трех факультетов уже хаотично расселись, царила расслабленная атмосфера.
– Доброе утро, студенты.
Вошел мистер Коллинз, стуча о мраморный пол оксфордами, остановился у преподавательского стола и положил на него папку.
– Что здесь делает первокурсница? Мисс Росс, кажется? – обратился он к Мелиссе. – Ваше занятие уже началось. Вы не слышали оповещения?
– Да, я, простите…
Я остановил Мелиссу, когда она собиралась уйти.
– Мисс Росс сегодня будет присутствовать на нашем занятии, – сказал я, глядя на преподавателя.
Мистер Коллинз серьезно взглянул на меня поверх круглых очков. Ему не было и тридцати, но в такие моменты он выглядел так, словно познал все тяготы жизни.
– Позвольте узнать причину?
– Необходимость просветить студента, не обладающего ментальным даром.
– Есть письменное разрешение от ректора?
– Будет, – шагнул я вперед.
– А освобождение мисс Росс?..
– Тоже.
– Мистер Блэк, я не могу…
– Если хотите, будет разрешение и от вышестоящих лиц, – вперил я в него тяжелый взгляд.
Он помолчал, затем кивнул:
– Присаживайтесь, мисс Росс.
Амели расплылась в широкой улыбке, похлопав по свободному стулу. Я проигнорировал ее и уселся за соседний стол. Она вскочила и, опережая Мелиссу, села рядом со мной.
– Там есть свободное место, – вскинула она бровь, глядя на Мелиссу.
– Поэтому ты туда и пересядешь, – произнес я.
– Но…
– Пересядь, Амели, – сказал я твердо.
Она бросила негодующий взгляд на Мелиссу и недовольно вернулась на место. Я указал Мелиссе на освободившийся стул.