Звук моих шагов эхом отдавался от стен коридора. Они снова решили отобрать у нас задание! В первый учебный день, когда отменили нашу вылазку, мне удалось разобраться, устроив небольшое шоу на приветственном собрании первокурсников. Но я устал бороться с ректоратом. Что-то подсказывало: один человек особенно препятствовал тому, чтобы спецотряд принял участие в сегодняшней операции.
Оказавшись у массивной двери, я поборол желание выбить ее с ноги и ввалился в кабинет. Без приглашения прошел к креслу напротив стола. Упав в него, без энтузиазма уставился на проректора. Я должен быть в оружейной и готовиться к операции, отдавая парням указания. Даже через наши обходные пути дорога до Лос-Анджелеса занимала несколько часов, и у меня не оставалось времени на разговоры.
Миссис Нельсон посмотрела на меня. Ее брови поползли вверх.
– Мистер Блэк, вы забыли о вежливости?
Началось!
– Давайте оставим эти разговоры для благотворительных вечеров, – откинулся я на спинку кресла. – Я здесь такой частый гость, что этот кабинет стал мне домом.
– Вы здесь частый гость лишь потому, что не умеете вести себя подобающим образом.
Губы миссис Нельсон сжались в тонкую линию, а вокруг глаз появились морщинки. Она облокотилась о стол, нахмурившись.
– Мы уже говорили о том, что вы устроили в первый учебный день. – Она встала. – От наказания вас спасло лишь то, что мистер Питерсон, как всегда, поручился за вас…
Речь миссис Нельсон, которую я мог предсказать слово в слово, резко оборвалась, когда открылась дверь.
– Наконец-то! Мы как раз говорили о вас, – поприветствовала она.
Мистер Питерсон нервно одернул галстук. На его лбу выступила испарина, и я заметил, как дернулся его кадык, когда он резко сглотнул.
– Я как раз говорила мистеру Блэку, что спецотряду нужно дать отдохнуть. Постоянные пропуски занятий ставят под угрозу их успеваемость…
– Миссис Нельсон… – попытался прервать ее ректор, но та не остановилась.
– Предлагаю не только отстранить его от операций, но и снять с должности командира, потому что…
Дальше я не слушал. Вскочив, наклонился вперед, чтобы заглянуть ей в глаза.
– Черта с два! – Мой голос был спокойным, но твердым. – Не вы меня назначали, и не вам меня отстранять.
Мои способности охотника никогда не ставились под сомнение. Но миссис Нельсон не могла смириться с тем, что меня выбрали главой спецотряда.
Она возмущенно охнула.
– Нет, вы только посмотрите! Это же неуважение! – Она взглянула на мистера Питерсона, ища поддержки.
– Пожалуйста, успокойтесь. Никаких отстранений. То, что спецотряд постоянно нарушает правила академии и пропускает занятия, не повод так выступать против них.
Интересно. Неожиданный поворот. Я усмехнулся и сел в кресло. Забросив правую ногу так, что лодыжка опиралась на левое колено, стал ждать продолжения.
– Что?.. Что вы говорите?
Кажется, миссис Нельсон проглотила лягушку.
– Вы забыли, что мы едва справились с волной слухов, которая поднялась из-за его выходки. Это была конфиденциальная информация, которую он не имел права разглашать! И это без постоянных нарушений правил…
Я облокотился на ручку кресла и погладил подбородок:
– И как долго вы собираетесь скрывать от студентов, что потеряли контроль над ситуацией?
О том, что вблизи Лос-Анджелеса открылся портал, стало известно перед первым учебным днем. Робертсон позвонил мне и сообщил о новой операции. Жителям города угрожала серьезная опасность. До сих пор порталы открывались лишь в Сиэтле. Там их контролировали стражи. За ночь в город просачивалось не больше десяти рестилеров. Но то, что лазейки стали открываться в других местах, тем более в огромном городе, вызывало беспокойство. Когда я пришел с этой новостью в ректорат, мне сказали, что задание уже передано в «Протекшен», и отправили слушать приветственную речь.
В тот раз мы все-таки приняли участие в операции и перебили всех рестилеров. Но портал в Лос-Анджелесе вновь открылся, и вчера стражи обнаружили несколько рестилеров, бродящих по городу. Робертсон привлек нас к сегодняшней операции, а теперь мне заявляли, что спецотряд не при делах. Снова. То, что нам мешали с заданиями, связанными с новыми порталами в Лос-Анджелесе, наводило на некоторые мысли.
– Мне следует уточнить у вышестоящих лиц, мистер Питерсон, – прищурился я, – на каком основании вы вмешиваетесь в дела спецотряда?