– Я стану хорошим охотником.
– Мой сын не будет выполнять второсортную работу. Миллионы – слышишь, миллионы! – желают оказаться на твоем месте, неблагодарный щенок! А ты смеешь бросаться такими словами.
– Ты тоже был охотником, – заметил я спокойно.
– Это было лишь шагом на пути к большим целям. Я никогда не гордился тем, что бегал за монстрами. Все желают большего, но только единицы прикладывают для этого усилия. Даже несмотря на связи твоего дедушки, я годами пробивал себе путь, чтобы оказаться там, где нахожусь сейчас. А тебе все приносят на золотом блюдечке, но ты смеешь выражать недовольство. – Отец взглянул на мать. – Видишь, к чему привело твое воспитание? Это все твое влияние. Ты не позволяла мне вырастить его настоящим мужчиной.
– Можешь оскорблять меня сколько хочешь, но не смей называть работу охотников второсортной. Они спасают жизни, пока ты сидишь в кабинете и, наплевав на всех, не собираешься выполнять свои обязанности.
Я не успел опомниться, как резкая боль пронзила лицо. Отец так сильно ударил меня, что я повалился на пол.
– Доминик! – подскочила мама.
Он вскочил и, схватив меня за грудки, поднял на ноги. Вкус металла наполнил рот. Я почувствовал, как по подбородку что-то потекло. Кажется, губа рассечена. Отец впечатал меня в стену и грозно навис надо мной. Я стиснул зубы и сжал кулаки, пытаясь не впасть в ярость. Пальцы сильнее обвились вокруг вилки, которую я все еще держал в руке. Всего пару ударов в шею отца – и все это прекратится. Я представил, как из его горла хлещет кровь, лишая жизни. Но я лишь раздраженно поджал губы. Если я сделаю это, то стану таким, как он. А это то, чего я всегда боялся.
– Ты сегодня разошелся, не считаешь? – процедил отец сквозь зубы. – Одно слово, и я уничтожу тебя. Пока ты живешь в моем доме, будешь подчиняться мне. Без меня ты никто. Запомни это, щенок, иначе горько об этом пожалеешь. – И он с силой оттолкнул меня.
Я не удержал равновесия и ударился о стол. Приподнимаясь, я усмехнулся и провел большим пальцем по нижней губе, стирая кровь.
Мама осушила бокал и с горечью вздохнула:
– Спасибо за приятный семейный вечер.
Захлопнув дверь, я сбежал по каменным ступеням и, только сев в машину, дал волю эмоциям. Я с силой ударил по рулю кулаком, но не ощутил боли. Боль оставалась глубоко внутри, поднимаясь временами на поверхность, но я прятал ее подальше, чтобы никто не увидел. Глаза начало жечь, а горло сдавило. Мне не хватало воздуха. Я откинул голову назад. Всего лишь минута. Мне нужна минута, чтобы прийти в себя. Я боялся, что перестану вообще испытывать эмоции. Мое сердце окаменеет.
Я резко нажал на газ, и машина помчалась к воротам. Шины зашумели по гравию. Достав мобильный, я набрал номер.
– Здорово, бро, – послышалось после первого гудка.
– Кажется, ты говорил, что твоих родителей нет дома?
– Мне нравится ход твоих мыслей! – отозвался веселый голос.
Персиковый закат осветил верхушки деревьев, лес погрузился в сумерки.
– Собирай всех. Выпивка за мной. Сегодня мы закатим грандиозную вечеринку.
Глава 20
Мелисса
– Я уже говорила, мам, дорога туда и обратно займет пять-шесть часов, а мне еще нужно подготовиться к завтрашним занятиям. Здесь серьезно относятся к учебе. После занятий у меня хватает сил только выполнить дополнительные задания, а затем рухнуть в постель и уснуть. Поэтому не нужно приезжать, ты и так, наверное, устала. Может, увидимся на следующих выходных.
Я откинулась на изголовье кровати, прижимая трубку к уху. Работая архитектором в строительной компании, мама даже ночи проводила либо за компьютером, либо склонившись над чертежами.
– Не нагружай себя. Я понимаю, учеба важна, но нужно и отдыхать. Питайся овощами и фруктами и хорошенько высыпайся.
– Поняла.
– Надеюсь, ты не одна в академии на выходных?
– Нет, многие остаются здесь. Сейчас ко мне придут подруги, мы немного поболтаем и поедим вкусняшек.
– Я рада, что у тебя появились друзья. Кстати, я видела Кейли на днях в магазине, она жаловалась, что ты редко выходишь на связь.
– Да, мы с ней только пару раз переписывались. Я ей все объяснила, она не обижается. Она понимает, что моя учеба требует гораздо большего времени, чем ее.
– Это хорошо, что вы понимаете друг друга. Я тоже считаю…
На том конце у мамы раздался звонок в дверь.
– Подожди, Мелисса, я посмотрю, кто пришел.
Через несколько секунд послышался веселый голос мамы: