– Мы говорим об одном и том же Энди? Потому что Энди, которого я знаю, не осведомлен, как вести беседы с девушками.
Теймла отвела глаза:
– Да, он делал мне глупые комплименты. Но, не считая этого, мы хорошо пообщались, – насупилась она.
– Кажется, с меня достаточно сюрпризов, – подняла руки Венди, вставая с кровати. – Мой тебе совет: будь с ним осторожна. Я люблю этого засранца, но это не означает, что не попытаюсь убить его, если он разобьет тебе сердце.
– Почему он должен разбить мне сердце? У меня не было на него никаких планов.
То, как предательски дрогнул голос Теймлы, свидетельствовало об обратном.
– Но у него точно есть, – подмигнула ей Венди. – Ладно, мы пойдем. А ты, – повернулась она ко мне, – приготовься серьезно поговорить с Дастином.
Когда подруги ушли, я прокрутила в голове события вчерашней ночи, гадая, что сложнее – поговорить с Дастином или посмотреть в глаза Арли?
Солнце скрывалось за лесом, погружая двор академии в прохладные сумерки. Весь день я не переставала нервничать, боясь встретить Дастина или Арли, но их нигде не было видно. Я шла к беседке, где меня ждали Теймла, Пейдж, Рэй и еще несколько сокурсниц. Мы собирались готовиться к тесту по «Истории заклинаний».
Цветы наполняли сад восхитительными ароматами. Тихо журчала река. Мое внимание привлек студент в белой спортивной форме, который на берегу тренировался с двумя кинжалами. Замедлив шаг, я засмотрелась. Сердце забилось чаще.
Арли прокрутил в руках кинжалы и резким движением бросил один. Рассекая воздух, кинжал вонзился в ствол дуба примерно в двадцати пяти футах от него. Второй попал в соседнее дерево. Арли подошел к дереву, взялся за рукоять, и до меня донесся его голос:
– Советую лучше выбирать место, если хочешь следить за кем-то.
Я огляделась, не понимая, к кому он обращается, —кроме меня, поблизости никого не было.
– Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя талант констатировать очевидное? – ответила я, спускаясь по ступенькам к реке.
– Как прошла ночь? – спросил Арли, рассматривая лезвие. В его голосе не было насмешки. Он и правда интересовался.
Вся моя тревога испарилась.
– Хорошо. Благодаря тебе. Спасибо, что позаботился. – Я помедлила. – И спасибо за вчерашнее. Что не бросил меня в таком состоянии.
– Я не сделал ничего особенного.
– Но для меня это много значит.
Арли молча разглядывал кинжал.
– И еще, – неловко одернула я пиджак, – спасибо… что не воспользовался ситуацией и…
Он остановился и посмотрел на меня спокойным взглядом. Сделал ко мне несколько шагов и замер. Взглянул в глаза:
– Я много неправильных вещей совершал в жизни, но никогда бы не пал так низко. – Он отступил назад. – Хотя, если учесть, какой ты была настырной, я, должно быть, обладаю железной силой воли.
Я закатила глаза. Конечно, Арли был бы не Арли, если бы не съязвил.
– Не обязательно теперь каждый день напоминать мне об этом, – поджала я губы.
– Не буду. Только по праздникам, – усмехнулся он.
– Но я до сих пор понятия не имею, кто и зачем…
– Или не можешь принять правду.
– Дастин не способен на такое.
Арли громко рассмеялся:
– Конечно! Твой ласковый Дастин! – Он зло выплюнул его имя. – Скажи, Мелисса, если бы он сказал, что это сделал я, ты бы поверила ему?
– Я ничего не пила, когда мы были с тобой…
– Если бы Чейз обвинил меня, ты бы поверила ему? – повторил он серьезно.
Я застыла, не в силах пошевелиться, и нервно прикусила губу. Мое молчание стало ответом. Когда я осмелилась взглянуть на Арли, то не смогла прочитать выражение его лица. Он приблизился ко мне, и острие кинжала коснулось моего подбородка.
– В этом аду я, возможно, и демон, но не единственный.
Я отшатнулась.
– Я… не знаю тебя! – выпалила я, словно пытаясь оправдаться. Мне было стыдно так думать о человеке, который вчера помог мне, но Арли все еще оставался для меня закрытой книгой.
– А о нем ты многое знаешь.
– По крайней мере, я уверена в его отношении ко мне. А ты… – Я вздохнула. – Я и правда хотела бы узнать тебя лучше, Арли.
Несколько невыносимо долгих секунд он молчал. Затем наклонился ко мне и прошептал:
– В твоей жизни, наверное, было мало тьмы, раз ты решила узнать меня.
После обеда я отправилась на художественную секцию, на которую записалась в первый же учебный день. Дополнительные занятия проводились в отдельном корпусе. Я прошла мимо кабинетов иностранных языков и зашла в студию.
Это был зал с арочными окнами. Мраморный пол, стеклянный потолок, с которого свисала хрустальная люстра… И повсюду мольберты. Миссис Тернер, худощавая старушка с волосами, собранными в высокий пучок, и очками в квадратной оправе, улыбнулась мне.