Я покосилась на книгу. Кто этот таинственный охотник? И охотник ли он вообще? Но главный вопрос, который терзал меня каждый раз, когда я возвращалась к этим записям, – почему я ощущаю связь с дневником?
Подойдя к шкафу, я достала запрятанный кинжал, который оставил мне отец. Проведя пальцами по железной рукояти, остановилась на маленьком сером камне. Я не прогадала. Каждый раз, когда касалась кинжала, я чувствовала то же самое, что и при чтении дневника охотника. Подобное притяжение я ощущала еще пару раз в своей жизни – когда встречалась с рестилерами.
Я отчетливо помню тот день, когда впервые пошла на охоту. После очередной тренировки с дядей Майклом просто взяла в руки кинжал и направилась в один из темных переулков. Мне казалось, что достаточно тех знаний, которые я уже получила от него. И это было моей ошибкой. Рестилеры могли перемещаться и соответственно не водились на каждой заброшенной улице.
В ту ночь я зря просидела несколько часов в затхлом переулке и отправилась домой. К следующему разу я подготовилась чуть лучше. Подслушала, где в последний раз видели рестилеров, и отправилась туда. Конечно же, я не осмелилась бы отходить далеко от дома, поэтому выбирала соседние кварталы – в нашем районе было немало заброшенных переулков. И в тот раз мне повезло. Я сразу же встретилась лицом к лицу с рестилером. Он был не таким страшным, как его описывали. Наоборот, когда рестилер возник передо мной, я ощутила себя так, словно встречала его множество раз. Рестилер тоже на секунду завис, не спеша нападать. И только когда я атаковала первой, он ухватился за мои эмоции и кинулся на меня. Я убила его сразу же. В тот вечер мама узнала, где я была, и строго запретила влезать в это дело. Я послушалась ее, но только на неделю. В следующий раз я убила еще одного рестилера и даже спасла человека. Дастина. Погиб ли он, если бы я не успела к нему в тот момент? Я отбросила от себя эти мысли. Так же как каждый раз отбрасывала мысли о том, почему я впервые отправилась на охоту без особой подготовки и почему не испытывала ни малейшего страха или сомнения. Необходимость увидеть рестилера вживую, побороться с ним, просто звала меня. И я была не в состоянии этому противиться. Каждый раз, отправляясь на охоту, я словно прыгала в море, не умея при этом плавать. Также мне не хотелось позориться перед студентами Дэвинфоллда. Каждый охотник или страж хоть раз, но бывал на настоящей охоте вместе с родителями или хотя бы видел рестилера вживую. Вот почему все удивлялись, узнав, что я одна отправлялась на охоту, когда для этого другие обучаются в академии два года. И даже став настоящим охотником, каждый всегда имеет напарников.
Отложив кинжал, я вновь села на кровать и принялась изучать дневник сумасшедшего охотника. Арли не спешил искать информацию о подвале с запрещенными печатями, который мы случайно нашли. Или не спешил делиться ею со мной. Я же металась в догадках, кто мог являться темным практиком в академии. Почему-то сразу пришла в голову мысль, что это студент. Это было логично, поскольку если он только учится, то наверняка должен где-то практиковаться. А если это все-таки преподаватель? И в подвале он проводил настоящий темный ритуал, для того чтобы воплотить его в жизнь? Меня передернуло от этой мысли. Возможно, Теймла могла что-то знать о запрещенной магии, но как я расспрошу ее об этом, не вызывая подозрений? Телефонный звонок заставил меня подпрыгнуть. Я взглянула на экран и улыбнулась, увидев номер Кейли. Мы продолжали созваниваться с подругой и делиться новостями. Ей не терпелось узнать про будни в академии.
– Привет, – весело произнесла я.
– Мелисса! Мелисса! Слава богу!
Улыбка мгновенно стерлась с моего лица, и я насторожилась.
– Кейли? – Я вскочила с кровати. – Что случилось?
– Я… Мелисса… Пожалуйста… я не могу дозвониться до мамы и папы… Я одна, Льюис сбежал. Они… – Кейли рыдала, пытаясь сдержать всхлипы, – они совсем близко, Мелисса. Я не знаю, кому еще позвонить… мне страшно. Я…
Кейли закричала. Что-то зашумело. Кажется, она уронила телефон.
– Кейли!
Глава 25
Мелисса
– Поверить не могу, что согласилась на это!
Венди пряталась за кустами азалии, разглядывая охрану у ворот. Она выглядела не менее злой, чем когда я заявилась к ней в комнату и выволокла из постели.
– Боже, это определенно плохая идея!
– Тише, – шикнула она на Теймлу, которая дрожала то ли от избытка адреналина, то ли от холода.
– Ты все еще можешь вернуться, – посмотрела я на Теймлу. – Насколько помню, ты не любишь охоту, – понизила я голос, не сводя глаз с охранника, который прошел вдоль ограды.