— Уйдём подальше и поедим.
— Я спать хочу, — Фрейя медленно передвигала ноги, опустила голову.
— Осталась бы дома. Там мягкая постель и еда, — язвительно ответила Маргарита, но мгновение спустя нежно обняла сестру за плечи. — Устроимся возле леса до восхода солнца.
Ночное время не отпугнуло путников и мимо продолжали проезжать телеги. Не так далеко от трактира удалось уйти, как нагнал крытый экипаж. Маргарите показалось, что именно его она видела возле «Резвой пташки» или все экипажи для неё были одинаковы. Маленькие яркие фонарики, подвешенные рядом с возницей, осветили дорогу.
— Милы дамы, куда вы держите путь в такой поздний час?
Экипаж остановился, вынудив и Маргариту сделать то же самое. Дверца приоткрылась. Молодой мужчина, задавший вопрос, наполовину показался из экипажа. Ри хотела промолчать и идти дальше, но это было бы невежливо. Тем более хорошо одетый, улыбающийся мужчина не выглядел угрожающе, скорее располагал к себе привлекательной внешностью.
— У нас сломалась повозка, — соврала Маргарита, улыбаясь в ответ, и чувствуя, как заливается краской.
— Тогда предлагаю свою, — он улыбнулся шире и приветливей.
Фрейя умоляюще смотрела на сестру. Они обе устали.
— Нет, — твёрдо ответила Ри. — Благодарю вас, но мы пойдём сами.
— Не бойтесь, леди. Я человек чести. Мне больно смотреть, как вы устало бредёте по тракту в темноте.
Потянув сестру за собой, Маргарита продолжила путь.
— Хорошо. Тогда мы поедем рядом и будем вас охранять, — весёлым тоном воскликнул мужчина. — И освещать дорогу.
Маргарита решила не обращать внимания на внезапно появившегося спутника, рассудив, что так он быстрее потеряет интерес и уедет. Она ошиблась. Экипаж упорно ехал рядом с девочками. Ри боялась остановиться, чтобы поесть, но и сойти с дороги что-то мешало. Фонари на экипаже создавали круг света, в котором было уютно и безопасно. Изредка она смотрела в темноту у кромки леса и ёжилась. Не хотелось спускаться туда, если бы Маргарита знала, чем закончится приключение, то бежала бы без оглядки.
— Мы будем кушать? — Фрейя осторожно дёрнула сестру за рукав.
— Останемся одни и поедим, потерпи, солнышко.
— Почему ты не согласилась поехать с дядей?
— Нельзя садиться в экипажи к незнакомым людям, — остановившись, Маргарита серьёзно посмотрела на сестрёнку, поправила беретик.
— Я устала, — Фрейя хмуро ковыряла землю носком сапожка.
— Может быть сядете в экипаж? — мужчина призывно распахнул дверцу.
Назойливый спутник снова предложил свои услуги. Взгляд Фрейи стал жалобным. В экипаже они смогут поесть и выспаться. В любом случае, Ри успеет защититься магией.
— Ладно, но только до рассвета.
Мужчина протянул руку и первой помог Фрейе, затем Маргарите. У него были сильные и тёплые пальцы, а лицо — открытое с приятными правильными чертами. Сердце девушки забилось сильнее. Ри отвлеклась, нахлынувшие чувства смутили разум, поэтому не успела среагировать, когда её слишком резко дёрнули вперёд. Она вскрикнула от неожиданности. Дверца захлопнулась и, перекрыв выход, появился второй мужчина, с лицом грубо слепленным и словно высеченным из камня. Он пересел с противоположной стороны и смотрел на Маргариту с непонятной ей жадностью.
— Не трепыхайтесь, пташки, — обволакивающе мягко сказал первый, продолжая мило улыбаться, прижимая Ри в угол экипажа, где сидела Фрейя. Глаза девочки сделались круглыми от испуга, руки вцепились в обшивку сидения. Обхватив сестру, Маргарита подняла руку, чтобы сплести заклинание, понимая, что разом позабыла все схемы. Тело охватила слабость, а сердце выпрыгивало из груди. Они совсем не были готовы к такому повороту событий.
— Вяжи их, чтобы не брыкались, козочки.
Всё происходило так быстро. Несколько движений и на головы сёстрам надели мешки, а руки связали. Ри пыталась оттолкнуть мужчину ногами, тогда ей связали и ноги. Она ощущала, что накрепко перевязана верёвками, слышала, как кричит Фрейя.
— Тише-тише, малышки, — прошипел рядом неприятный голос. — Будете орать заткнём рот. Не тратьте силы напрасно.
Похититель был прав. Никто не услышит на ночной пустынной дороге. Маргарита задышала, как учил отец, для успокоения. Мысли постепенно перестали скакать, обретя ясность.
— Зачем нам эта мелочь? — грубый голос резал слух.
— Пристроим на кухне, пока не подрастёт. А то и сейчас сможем озолотиться, если найдётся любитель, — мелодичный вкрадчивый голос принадлежал мужчине, увлёкшему Ри. — Есть у меня на примете один богатей. С удовольствием возьмёт девчонку прислугой.