Хранители Грани
Пролог. Часть 1
Глаза упорно не желали привыкать к полумраку. Чёрный проход в здание пугал тьмой и неизвестностью. Лишь некоторый шорох и свежая мусорная куча свидетельствовали, что здесь кто-то был. Или есть.
Я стояла перед развалюхой. Здание из красного кирпича, порядком побитого временем и непогодой, с осыпавшейся штукатуркой, пустыми дверными проёмами и покосившимся забором. Множественные окна слепо скалились пустыми проёмами, многие заколочены. Заросший двор и сырость, тянувшаяся из дверного прохода, только усугубляли внешнюю неказистость. Обычный, давно покинутый жильцами дом, ставший прибежищем для бродяг и людей, оставшихся на улице.
Время перевалило за три часа пополудни. Если я дальше буду тут стоять истуканом, то придётся отложить охоту на завтра. Вздохнув и перекрестившись, я быстро прошептала «Sub tuum praesidium»* и, взведя курок, не мешкая поднялась по побитым ступенькам и вошла в пустой дверной проём, бывший когда-то центральным входом в здание.
Носки острых мужских туфель с шарканьем задевали камешки и мусор, эхом раздаваясь по коридору и отражаясь от пустых облупленных стен. Чертыхнувшись, я замерла в проходе.
Задержала дыхание.
Прислушалась.
Я не могла ошибиться. Логово было именно здесь. Я следила за этим заброшенным зданием, бывшим жилым домом, уже две недели, по наводке своего коллеги по ремеслу. И доказательства, что здесь находится лежбище младших Носферату, у меня были. Проще говоря — это дневное убежище низших вампиров. Конечно, обычно в это время я занята в музее, но пара дат задним числом — и больничный, взятый более чем законно, лежит на столе старшего смотрителя залов. Ещё и с будущими выплатами за мой отгул.
Если я вернусь, конечно.
Дело не сказать чтобы лёгкое. Убийство никогда не есть лёгкое занятие, если только вы не конченный психопат. Пусть мои цели и не люди…они когда-то ими были. Но теперь каждый из них — чудовище. Кто-то по своей воле, а кто-то — нет. Но меня это не особо интересует, если честно.
И теперь я стою в коридоре и тяну с самым главным.
Тяжёлым, но быстрым.
И именно в этот момент, когда я наконец решилась пройти дальше, с улицы раздалось мягкое шуршание шин и урчание мотора.
Ругнувшись, я юркнула за первый попавшийся угол и быстро проверила снаряжение. Mauser C96 с магазином на десять патронов, выплавленных из серебряного сплава, запасные лежали в правом кармане. Простой крест без украшений на цепочке обвивал правое запястье.
Собственно, всё. Больше мне и не требовалось.
Хлопок двери. Шаги. Прислушалась. Хм. Там не один человек. Двое как минимум.
Свет в коридоре померк — они вошли. Сколько же они места занимают? Я осторожно сделала шаг в сторону от коридора.
— Стой! Кто здесь?
Грубый оклик заставил меня остановиться. Вот дьявол. Как они поняли? Я шагнула тихо, только человек с невероятно острым слухом меня бы услышал.
— Если ты сейчас же не покажешься, я стреляю. Считаю до трёх. Раз…
Ладно. Раз он не напал сразу, значит — вряд ли враги. Те бы оторвали голову без предупреждения.
Медленно, и не опуская пистолета, я вышла на свет, пытаясь высмотреть тех, кто стоял в пяти шагах от меня. Проклятье, их положение в разы лучше моего — из-за падающего в проход света я не видела их. Зато они могли рассмотреть меня и мои вещи во всех подробностях. И видели перед собой высокую фигуру в чёрных брюках на подтяжках, белой мужской сорочке, остроносых чёрных туфлях, сером пальто и надвинутой на глазах такого же цвета кепке.
— Ты ещё кто такой? — снова раздался голос. Мужской, довольно приятный и низкий. Ухо различило явный британский акцент
Чуть приподняв козырёк, я наконец смогла его высмотреть. Лет тридцати, хорошо сложен. Черт лица, правда, не разглядеть, но то, что его костюм был сшит уж из слишком хорошей ткани, я видела и так. Чуть завалившись на правую ногу, он стоял, засунув руки в карманы своего щегольского пальто, явно оттопыренного. Судя по всему, там было какое-то оружие.
Изучив его, я перевела взгляд на его спутника. А, точнее, спутницу. Невысокая, довольно крупная девушка, с русой косой, убранной под тёмный платок. Простая тёмная рубашка, длинная юбка, а вот в руках перед собой она держала предмет плоский, тускло отливающий металлом, с прямоугольным вырезом в верхней части. Приглядевшись, я сильно изумилась — она держала перед собой ростовой полицейский щит!
Судя по всему, я встретила если не «коллег», то людей знающих.
— Могу спросить тоже самое у вас, — парировала я, по-прежнему стоя с пистолетом и держа палец на спусковом крючке. — Я первая сюда пришла, так что не уверена, что хочу отвечать на ваши вопросы.