— А, женщина, — с некоторым пренебрежением протянул мужчина, усмехнувшись. — Охотница, значит. Ну что же, в любом случае, вряд ли тебе помешают помощники в этом нелёгком деле. Предлагаю объединить усилия и разобраться вместе.
— Что, вот так сразу? — делано удивилась я. — Даже за ручку не подержимся? Я вас знать не знаю. С чего я должна вам спину свою доверять?
Мужчина, кажется, хотел что-то сказать, но его спутница резко убрала с пути щит и протянула в мою сторону ладонь.
— In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen*.
И её пальцы мягко вспыхнули серебристым светом.
Я уставилась на неё во все глаза. Свет истинной веры в наше время встретить было крайне непросто. Я бы даже сказала — почти нереально. И его демонстрация означала только одно — они действительно были на моей стороне. Поэтому я без колебаний опустила пистолет. Краем глаза отметила странную гримасу мужчины, но быстро выбросила её из головы.
— Хайнкель Вульф, — представилась я.
— Ричард Блэкфорн, — ответил мужчина.
— Мариам Рейвен, — добавила девушка.
— Ладно, помощники, вперёд. Но потом я из вас всё вытрясу, — пообещала я. — На одну точку слишком много разных охотников. Вы хоть знаете, на кого пошли?
— Низшие Носферату, — поморщился Ричард. — Развели грязь, а убрать за собой что-то никто не удосужился. — Заметив мой недоумённый взгляд, он снисходительно пояснил. — Какой-то вампир создаёт себе чайлдов, не воспитывая их должным образом, без согласования со своими сородичами. А такие вещи наказываются, и довольно жёстко.
— Хорошо, — пожала я плечами. Наши цели вполне совпадали - вырезать нарушителей, и меня это более чем устраивало. — Тогда как действуем?
— Разделимся. Я пойду вперёд и выкурю их. Вход здесь только один, а канализация давно перекрыта. Им не выбраться подземным путём. Вам с Мариам останется только добивать убегающих. На улицу они не выйдут, и нас есть ещё около пяти часов до заката.
Поколебавшись, я кивнула. Были, конечно, вопросы, как он собрался это делать в одиночку, но я решила не влезать. Раз такой уверенный, то, видимо, и вправду знает, что делает. Пусть я его и вижу в первый раз, но неосознанное чувство доверия он всё же вызывал.
Ричард прошёл мимо, задев меня полой своего модного пальто и, крадучись, отправился наверх.
*Sub tuum praesidium — «Под твою защиту» *In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen — Во имя Отца, Сына, и Святого Духа. Аминь.
Пролог. Часть 2
Минуты тянулись медленно, а мы с Мариам по-прежнему сидели в коридоре и ждали. Шуршал ветер за нашими спинами, шелестел заросший двор. Но мы напряжённо слушали и молчали.
Сняла пальто, чтобы не мешалось. Поспешно ещё раз проверила патроны в патроннике и их запас в кармане брюк. Поправила вдавившийся в шею воротник рубашки. Щёлкнула пальцами, разминая их. Убрала чёлку под кепку, чтобы в самый ответственный момент волосы не лезли в глаза. Пыталась занять себя многими мелкими вещами, всё перепроверить, лишь бы избавиться от мандража.
Когда-то мне говорили, что ожидание выматывает сильнее самого боя. И они были более чем правы. Ожидать, пожалуй, самое мерзкое и нервное занятие.
Поэтому когда откуда-то сверху раздался первый вопль и выстрелы, я подпрыгнула на месте, ощущая, как разом вспотели ладони. В нём было столько ярости и боли, что душа чуть не убежала в пятки. Пистолет в один миг показался тяжёлым и неудобным, а вся эта затея — детским садом. Прав был Джонатан, когда предлагал сходить со мной, но нет, захотелось показать, что я вполне могу справиться сама. Теперь я очень жалела, что отказалась от его помощи.
В его присутствии мне было бы гораздо проще и спокойнее.
С трудом проглотив комок в горле, я задышала глубоко и медленно, пытаясь прийти в себя. Мариам, видя моё состояние, осторожно положила мне руку на плечо, но не успела ничего сказать.
Сверху послышались ругань и топом, затем шум падения, а следом с лестничного проёма кубарем скатился силуэт. Резко поднявшись, он уставился на меня и зашипел.
На меня смотрел Носферату. Первый раз в жизни я живьём видела вампира, пусть и низшего. Бледный парень с абсолютно лысой головой, острыми ушами, красными белками и зрачком, заполонившим всю радужку. Вздёрнутый нос, запавшие щёки вкупе с длинными клыками, торчавшими из-под верхней губы производили отталкивающее впечатление, а комплекция скелета в сочетании с драными камуфляжными штанами и длинными когтями на тонких руках призывали держаться от него подальше. Вот только ни в коем случае нельзя было дать себя обмануть визуально — вампиры далеко не так слабы, как кажется.