Поэтому первое, что я сделала на чистом рефлексе — выстрелила, целясь куда-то ему в торс. Хлопок! Рука дёрнулась вверх, и пуля вместо живота ударила в грудную клетку. Существо взревело и бросилось на меня, держась за простреленную, уже чуть чадящую дымом мышцу — результат соприкосновения серебра и вампирской плоти. Но до меня оно добраться не успело.
На его пути выросла Мариам со щитом. Дождавшись, когда существо совершит прыжок, она вдруг подалась ему навстречу, приняла падающего вампира на щит…и резко впечатала его в стену, навалившись всей массой и крепко держась за ручку.
Раздался сочный чавк вперемешку с треском ломающихся костей. Из лопнувшего черепа во все стороны брызнуло его содержимым, но вопли от этого тише не стали, а совсем наоборот. Тварь задёргалась под щитом, пытаясь выправить из-за него руки и когтями дотянуться до своей обидчицы.
— Что встала?! — заорала на меня Мариам, с трудом удерживая раненого вампира. — Стреляй!
Опомнившись, я подняла пистолет и нажала на спусковой крючок. Сухо прогремел выстрел.
Носферату дёрнулся и, наконец, затих. Из отверстия в голове чадило всё тем же дымом.
Мы обе смотрели на него, тяжело дыша и не веря своим же глазам.
— Уроды, — сплюнула Мариам, стряхивая останки со своего щита. — Первый раз на охоте?
— Да, — нехотя призналась я, подбирая пару отстрелянных гильз. Те слегка обожгли пальцы, но в целом уже остыли.
— Ничего своего не оставляешь? А, говоришь, первый раз, — внезапно одобрительно сказала девушка, шаря пальцами по передней части юбки. До меня не сразу дошло, что там находятся маленькие пуговицы, которые Мариам сейчас быстро расстёгивала. Юбка оказалась с секретом — она разделялась, открывая простые чёрные штаны и крепкие ботинки. Впрочем, при её стиле боя это было очень даже кстати.
Я хотела было ей возвратить комплимент, но наш разговор резко прервал шум со стороны входа — звон разбивающего стекла, стон и удар тела о землю, смешанный с хрустом костей. Не сговариваясь, мы обернулись к проёму.
На крыльце лежал неестественно бледный Ричард. Пальто порвано, одежда измазана кровью, правда. непонятно, своей или чужой. Правые рука и нога вывернуты под неестественным углом, рядом с ладонью левой лежал довольно крупный револьвер с дымащимся дулом. Серединой спины он приземлился точно на ступеньки, сломав позвоночник, по меньшей мере, в двух местах. И хоть и выглядел он пока ещё живым, я знала — это ненадолго. С такими травмами ему осталось несколько минут.
За нашими спинами раздалось угрожающее шипение, но мы отступили в прямоугольник света, бьющего сквозь двери, поэтому пока чувствовали себя в безопасности. Сейчас наши взгляды были прикованы к умирающему.
Кое-что сейчас меня сильно смущало.
Его травмы серьёзны. Сломанные кости, порванная кожа и повреждённые органы.
Вот только крови из ран почти не вытекло…
Внезапно он раскрыл рот, точно выброшенная на берег рыба, судорожно пытаясь вдохнуть, и стало видно, что его клыки достаточно острые и длинные, чтобы стать заметными при свете дня. А глаза, в которых застыла боль, довольно ярко вспыхнули красным.
На долю секунды перед глазами вспыла гримаса Ричарда, когда Мариам помолилась при мне, и на которую я не обратила внимания, посчитав, что мужчина — атеист.
Всё резко встало на свои места.
Но не успели мы и слова сказать (или выстрелить в мужчину), как Ричард резко сел. Несколько раз покрутив торсом и послушав, как зловеще хрустнули позвонки и встали на место сломанные рёбра, он схватил себя за локоть и резко его повернул, вправляя сустав и смещая кость в нужное положение. Следом Ричард, чуть шатаясь, встал, подобрав свой револьвер и подволакивая ногу, но и она через несколько секунд, характерно щёлкнув, вернулась в прежнее состояние. Задрав голову на уровень третьего этажа, откуда он, собственно, и упал, мужчина оскалился и, гортанно прорычав:
— Сучьи дети, вы хоть представляете себе, сколько стоит это пальто?! — одним движением скинул верхнюю одежду, и, внезапно, исчез. Клуб серого с чёрными всполохами дыма взвился вверх и скрылся с глаз. Через секунду сверху снова раздались звуки борьбы, рычание и выстрелы.
Теперь я лихорадочно соображала, поражённая внезапной догадкой.
Ричард — не человек.
И, судя по всему, тоже вампир. И вампир не слабый, раз смог залечить такие раны за считанные минуты, если не секунды.
Он пришёл с карательной операцией в сопровождении представительницы церкви, значит, Ричард, скорее всего, член тайного элитного общества, соблюдающих Маскарад — вампиров, предпочитающих жить незаметно от людей, смешиваясь с толпой и охотясь тихо, не привлекая внимания ни обычных смертных, ни сильных мира сего. Так же они воюют со своими отступниками, известными как Шабаш, желающими господства над людьми, а так же сами карают своих преступников. А преступления у вампиров могут быть разные.