Китайская система астрологии является аллегорическим способом объяснения комплексного циклического воздействия частиц солнечного ветра на поверхность Земли. 12-летний цикл (рис. А24) наряду с позитивной и негативной полярностью пяти элементов образует более долгий, 60-летний цикл.
Нет сомнения, что китайцы понимали причинно-следственную связь между циклом солнечных пятен продолжительностью 11,5 года и 12-летним китайским астрологическим циклом (объяснение см. в Приложении 3).
Попытки составления хронологической истории страны начались еще во времена династии Хань, когда ученые связывали конкретные даты с 60-летними циклами. Считается, что эти циклы впервые были установлены при императоре Хуан-ди, но не использовались в хронологических целях до периода династии Хань.
В книге «Шу Цзин» утверждается, что «первые китайские календари были основаны на наблюдении за восходом и заходом небесных феноменов, таких, как созвездие Ориона, звездное скопление Плеяд и звезда Арктур».
Впоследствии другие даты рассчитывались по отношению к солнечным затмениям. «Хроника Весен и Осеней» Конфуция начинается с 721 г. до н. э. Первое из 36 затмений, упомянутых в книге, произошло три года спустя, 14 февраля 719 г. до н. э.
Другой древний метод, используемый для сезонных расчетов, соотносился с циклом вращения созвездия Большой Медведицы, семь звезд которого образуют «ковш». Рукоять «ковша» также называли хвостом Большой Медведицы. Ученый Хо Гуан-цзе отмечает:
«Когда хвост Медведицы указывает на восток (в ночном небе) во всем мире наступает весна, когда хвост Медведицы указывает на юг, во всем мире наступает лето, когда хвост Медведицы указывает на запад, во всем мире наступает осень, когда хвост Медведицы указывает на север, во всем мире наступает зима»
Первое упоминание об одном из дней в 60-летнем цикле появляется в книге «Шу Цзин» при описании 12-го месяца 1-го года правления императора Тай-каня (1957 г. до н. э.). Первая попытка упорядочить календарь в циклах по 60 лет встречается в «Исторических записях» Сыма Цяня в таблице, предназначенной для расчета високосных лет начиная со 103 г. до н. э. и охватывающей период в 75 лет.
Согласно китайской мифологической традиции император Хуан-ди ввел 20-летний и 60-летний календарные циклы около 2697 г. до н. э.
Обезьяна
Обезьяна, девятое животное в 12-летнем цикле, играет важную роль в китайской мифологии. По преданию, богу-творцу Пань-гу понадобилось 18 тысяч лет для создания вселенной. С каждым следующим днем он вырастал на 6 футов; впоследствии его тело стало физической вселенной, его голова превратилась в горы, а дыхание — в ветер. Солнце и Луна были созданы из его глаз, а звезды — из его бороды. Его конечности стали четырьмя четвертями небосвода, его кровь — реками, кожа — землей, волосы — деревьями и растениями, зубы и кости — скалами и минералами, а его пот стал дождем. На изображениях Пань-гу он обычно держит молот и резец, с помощью которых он создал вселенную, в окружении четырех существ, известных как «четыре небесных животных»: черепаха, символ долголетия (север), феникс, символ императрицы (юг), дракон, символ императорской власти (восток), и единорог, или цилинъ (запад). Сожжение рога цилиня якобы давало свет, наделявший способностью заглядывать в будущее, глядя в чашу с водой. Четыре «небесных животных» наделяли долголетием (черепаха), красотой (феникс), властью (дракон) и ясновидением (единорог).
Обезьяна, по преданию, родилась с помощью магии из каменного яйца на склоне горы Аолай в Восточном море после того, как Пань-гу создал мир. Впоследствии она стала Царем обезьян, который правил в течение 300 лет.
История о путешествии Царя обезьян рассказана в книге «Путешествие на Запад», написанной У Чэньэнем в XVI веке.
Однажды Царь обезьян вернулся на гору Аолай и обнаружил, что его дом грабит демон. Он сразился с демоном голыми руками и одержал победу, но, опасаясь, что подобные инциденты могут случиться и в будущем, решил найти себе оружие. Царь драконов из Восточного моря сделал ему подарок: железный посох, обладавший волшебными свойствами. Этот посох позволял Царю обезьян путешествовать в отдаленные места и всегда находить дорогу домой.