– Встреча-ай, Таисия, новобранец!
– Здравствуйте, – робко поздоровалась Ника, – значит, вы… Вы тоже в курсе всего происходящего?
– Здравствуй-здравствуй! А как же! – девушка широко улыбнулась и вышла из-за стола. – Герман! Кузьма! – позвала она. – Большая радость! Свершилось! Новенькая!
Не прошло и минуты, как из глубины библиотеки вышли двое мужчин: невообразимо высокий худощавый учёный и низенький пухленький любитель мучного. Учёному не хватало разве что очков для полноты образа, а вот любителю мучного всего хватало – рот его был испачкан сахарной пудрой, а в руке лоснился пончик.
– Кузьма, – обратилась Таисия к низенькому, – сколько раз я просила тебя не проносить с собой еду в читальный зал?!
– Извиняю-с, – Кузьма резким движением спрятал пончик за спину, – больше не посмею-с!
– Герман, а ты куда смотришь? Почему не следишь за порядком? – Таисия осуждающе посмотрела на высокого. – Ладно, потом разберёмся, – вздохнула она и продолжила уже более приветливым тоном: – у нас гостья! Ника – наш завсегдатай, а теперь ещё и новый хранитель!
– Здравствуйте, здравствуйте, – закивали высокий и низенький, – рады, сердечно рады встрече!
– И я, спасибо, – несколько смущаясь, сказала Ника, а затем прибавила: – Герман и Кузьма… А как вас по отчеству? Как я могу к вам обращаться?
– О, прошу, вот давай только без этого, – тряхнула головой Таисия, – мы тут, знаешь ли, все одно общее дело делаем, так что к чему эти формальности? Обращаться друг к другу у нас принято только по именам. Так решила я – главный библиотекарь, – посмеиваясь, заявила девушка.
– Ладно, постараюсь привыкнуть, – неуверенно кивнула Ника, а потом спохватилась, вспомнив, о чём ещё хотела спросить: – Простите, а вы сказали «свершилось», это значит, вы уже давно ждали нового хранителя? И, если честно, я пока вообще ничего не понимаю. Голова кругом.
– Не волнуйся, – ответила девушка, – скоро всё поймёшь, на то есть мы. И да, ты совершенно права! Нового хранителя мы ждали очень давно, нам не хватает рук. И мозгов, – добавила она, покосившись на Кузьму. – Но беда в том, что звёзды выбирают нового хранителя раз в десятилетие и ни годом раньше, даже если потребность в хранителях очевидна! А ведь с каждым годом идей становится всё больше и больше! Мы просто не успеваем с ними справляться!
– Раз в десятилетие это, конечно, весьма редко, – заметила Ника, – но хорошо ещё, что не раз в столетие.
– И то верно, – кивнул Герман.
– А как звёзды делают свой выбор? – этот вопрос не давал Нике покоя. – Ну… почему они выбрали меня, а не кого-то другого?
– О, это просто, – ответила Таисия, – ты звучишь иначе, чем остальные.
– Звучу? – не поняла Ника.
– Именно, – кивнула девушка, – в действительности всё звучит. Вселенная – это одна большая симфония! Она вибрирует, издаёт звуки, которые сливаются в бесконечную мелодию мироздания! Звучит решительно всё. Всё, что существует, – часть этой прекрасной симфонии. И люди звучат, и коты, и даже Кузьма. – она улыбнулась своей же шутке. – И вот, раз в десятилетие рождается человек, который звучит не так, как обычные люди. Его мелодия отличается от общего звучания. Он-то и становится новым хранителем идей. Когда приходит время.
– Надо же, – Ника выглядела потрясённой, – мне всегда казалось, что звёзды звучат, и мне очень хотелось их услышать. А выходит, я тоже звучу, и они меня уже услышали!
– Верно! – кивнула Таисия. – Ну пойдём, а то что мы всё на входе стоим! Начну понемногу вводить тебя в курс дела.
Они прошли по коридору в читальный зал, который Ника очень хорошо знала. Альбус понёсся впереди, умело путаясь под ногами. Уверенным шагом Таисия направилась к одному из стеллажей, на котором было написано «Русская литература XX века». Ника непонимающе посмотрела на девушку, пытаясь угадать, что та собирается делать дальше. Однако все вопросы рассеялись сами собой, когда Таисия нажала на едва заметный рычажок, который прятался за одной из книг. Стоило ей сделать это, как в стене за стеллажом лязгнуло, после чего заработал какой-то механизм. А в следующее мгновение открылся проход в тайное помещение.
– Вот это да! – вырвалось у Ники.
– А ты думала! – гордо сказала Таисия, после чего обратилась к Кузьме: – Ты с нами не ходи, должен же кто-то присмотреть за библиотекой.
– Как скажете-с, – кивнул Кузьма и пошёл обратно.
В помещении, где они оказались, тоже было очень много книг, но все на одну и ту же тематику: «Тайны Вселенной», «Как устроен мир», «Теория всего» и тому подобные. Нике тут же захотелось их прочитать, но Таисия повела их дальше. Снова нажав на рычажок в стене, она открыла ещё один проход, и Ника увидела длинный-предлинный коридор, стены которого тоже были сплошь уставлены книгами.