— Что-то мне нехорошо, — вдруг произнесла Элька и рухнула прямо на пол.
Дар тут же подскочил к девушке. Положив ладонь ей на лоб, он стал произносить заклинание, пытаясь не дать блоку слететь в один миг. Морион спросил, может ли он чем-нибудь помочь, на что получил указания «ставить щит, да помощнее». Через пару мгновений Элька закричала, а в комнату влетел Эш. Оценив ситуацию, хранитель принялся помогать и забирать себе боль девушки.
Первый слой блока они сняли очень быстро. Однако к всеобщему сожалению, Морион оказался действительно слабым магом, и мощный щит поставить сразу не смог. Потому пришлось ещё долго возиться, зачищая остаточный след Силы, чтобы Эльку не обнаружили. В итоге, поздним вечером на полу, сидели два умотанных хранителя и один выжатый маг. Рядом с ними лежала Элина, которая открыла глаза лишь на мгновение, сказала: «Так вот они какие, потоки!» — и отключилась.
Глава 4
Следующие полгода пролетели незаметно, словно само время начало ускоряться. С каждым днём от Элины требовалось всё больше усердия и внимания в учёбе. Хоть практиковаться ей пока и запретили, теории для изучения хватало. История магии, магическое естествознание, теория магии, заклинания и масса других предметов, которые необходимо было выучить, да ещё и сдать что-то типа экзамена Мориону.
В итоге у девушки абсолютно не оставалось времени для развлечений. Да какие развлечения, Элька забыла, когда последний раз выходила прогуляться в парк. Потому получив приглашение на бал, в честь празднования Нового года, который устраивал мэр города, она с удовольствием погрузилась в подготовку к празднику. Элина уже заказала платье, и теперь приставала к Дару с просьбой, научить её танцевать. Дарион вздыхал, кривился, но стойко разучивал очередное па с девушкой.
— Неужели, ты так не любишь танцевать? — после очередного вздоха хранителя спросила Элька.
— Это разве танцы? — Дар поморщился. — Вот раньше танцевали красиво. Языком тела передавали чувства. А сейчас, как куклы заводные, ходят в рядочек и кланяются.
— А можешь меня научить, тем танцам, которые были раньше? — девушка смотрела на Дариона в предвкушении чего-то невероятного.
— Научу, — хранитель улыбнулся, — но не сейчас. Иначе, ты рискуешь опозориться на балу, если не сможешь пройти в рядочек со всеми.
— Договорились! — просияла Элька в ответ.
— Танцы ей подавай, — тихо пробурчал Эш, сидящий в углу зала.
После памятного дня, когда Эш всех испугал, к идее изобразить «жениха с невестой», обитатели дома больше не возвращались. Однако Эштиар отчего-то, стал реже появляться в облике человека. Дар только тихо посмеивался, поскольку он знал, почему брат так отреагировал на предложение учёного.
Конечно, Эш делал вид, что очень разозлился, когда услышал предложение Мориона. Постоянно возмущался и кричал: «За кого этот учёный, нас принимает?! Мы хранители! А Элька, вообще, мелкая ещё!» Но всё чаще он внимательно разглядывал девушку, которая с каждым днём становилась красивее.
Можно было бы удивиться такому поведению хранителя, ведь все её предшественницы слыли красавицами. Однако лишь Элька с самого начала очень походила на самую первую обладательницу искры. Эшу всё время приходилось твердить себе, что это не она. Он заставлял себя не обращать внимания на сходство, которое проявлялось не только внешне, но и в поведении девушки. Только он не мог отказать себе в удовольствии, находиться к девушке, как можно ближе, хоть это и причиняло боль.
А сама Элька, была настолько занята, что даже не заметила странного поведения хранителя.
— На бал пойдём вместе, — сказал Дарион, — одну тебя оставлять нельзя. Раз уж Эштиар не хочет идти с тобой, значит, придётся занять его место.
От этих слов Эш поморщился и заскрипел зубами. Он и сам понимал, что Эльку в нынешнем состоянии, отпускать в одиночестве было просто опасно. Ведь никто не знал, как может повести себя её магия. Кроме того, было опасение, что в тот день, когда они сняли первый слой блока, из-за остаточного следа магии Элину могли найти. Только хранитель очень не хотел сближаться с девушкой, потому и протестовал в довольно своеобразной манере. Но за неделю до бала произошло событие, которое вынудило Эша наплевать на все свои «разумные» мысли.
Элька стояла в темноте, чувствуя под босыми ногами влажный холодный камень. Вокруг, клубился чернильный туман, подбираясь всё ближе к девушке, отчего в душе рождался настоящий ужас. Прислушиваясь к влажным чавкающим звукам, доносящимся из тумана, Элина старалась не шуметь. Время от времени эти звуки прерывал голос, то и дело срывающийся на визг.