— Как мы можем видеть, здание тогда переживало запустение, — проговорила Джейн. — Надо же, на третьем этаже обгоревшие окна. То есть там был пожар?
— Возможно и был, но я ничего про него не нашла. Я тоже видела, что окна обгорели, — сказала Джулия.
Вглядевшись в фотографию, я заметила:
— Усадьба производит впечатление, что там водятся привидения.
— Вот мы завтра и посмотрим, — оптимистично заявила агент 002.
Джейн посмотрела на меня:
— Наверное, нам нужно собрать снаряжение.
— Я тоже так думаю, — поддержала я. — Всё-таки отправляемся на секретную миссию.
— Должна предупредить, для меня это было неожиданностью — там очень плохо со связью. Не работает интернет, мобильная связь, проводная тоже часто барахлит, — посмотрела на нас Джу.
— Здорово! Сразу на ум приходит сюжет фильма ужасов: страшный дом, отрезанный от всего мира, куда попадают герои, за ними с треском захлопывается дверь, и вот они уже в кутерьме кошмара, и не могут сообщить, что им нужна помощь, — расфантазировалась Джейн. И тут же оптимистично добавила: — Ну, нам не привыкать. Сдюжим!
С боевым настроем мы отправились собираться в путешествие. Аманда заказала нам билеты, снабдила рекомендациями, пожелала приятной и лёгкой миссии. Я знала, что Аманда на самом деле немного волновалась, посылая нас фактически в никуда. Она желала нам отпуска, чтобы мы отдохнули от всех перипетий жизни тайного агента, расслабились в глуши на лоне природы. Но мы навострились, что дело будет необычным.
Глава 3. Приезд в «Семь Гномов»
Утром пришлось вставать рано — наш экспресс отбывал в семь. Время в пути составило больше четырёх часов, и в половине двенадцатого мы были в Круде. Аманда сообщила в пансион о нашем прибытии, и рядом с вокзалом нас ждал водитель от «Семи Гномов», чтобы сопровождать до самой усадьбы. К слову сказать, этот водитель сам был похож на гнома. Разговаривал он мало, да и мы с дороги были уставшие и несколько очумевшие, что не догадались расспросить шофёра об усадьбе.
Ехали мы целый час. Сначала петляли по городу, потом по пересечённой местности, по извилистым узким дорожкам между холмами и лесами. Джейн потом призналась, что её едва не укачало в машине, а я сильно хотела есть, и не могла ни о чём думать, кроме как о еде. Джулия сидела тихо и спокойно, смотрела в окно, хоть её лицо тоже казалось притомлённым.
Водитель довёз нас до старинных кованных ворот, возле которых стояла невысокого роста и уже немолодая, но и не старая женщина в длинном кожаном пальто. Лет ей сорок или пятьдесят. Ёжась на ветру, она приветливо улыбнулась, когда мы выходили из машины, поблагодарила водителя и кивком отпустила его. Машина тут же уехала.
— Добрый день. Я Аделина Розенберг. Очень приятно познакомиться. А вы, должно быть, госпожа Хорри, госпожа Сенксон и госпожа Итчи?
— Да, всё верно, — ответила Джейн как самая бойкая из нас. — Можете называть меня просто Джейн.
— А меня — Клот, — представилась я.
— А меня — Джу, — улыбнулась во весь рот маленькая агент Хорри и выбилась вперёд нас. — Вы нам всё покажете?
— Конечно, я вам обязательно всё покажу, — улыбнулась женщина широкой искренней улыбкой, и несмотря на холод, добродушно распахнула руки. — Следуйте за мной, леди.
Её облик приятной дамы совсем не вязался с выстроенным в голове представлении об этом заведении как о чопорном элитарном клубе для избранных членов супер-общества. Аделина повела нас по мощёной красивой дорожке вперёд, через череду аккуратно подстриженных кустов, с которых уже опала вся листва, и я с изумлением смотрела ей в спину. Неужели это та самая женщина, которая двадцать лет назад нашла ужасный расчленённый труп в этой самой усадьбе? Должно быть, она обладает колоссальной выдержкой и храбростью, раз не побоялась здесь работать снова.
Вся обстановка вокруг пронизана сказочной романтикой. Погода сумрачная и влажная, несмотря на самый разгар дня, и под этим сумрачным, нависшим мокрым небом все контуры предметов заострились и приобрели своё таинственное очарование. Женщина вела нас мимо статуй животных, я увидела среди них львов, гепардов и других диких кошек, всего их около десятка. Вела она нас на пригорок, за конюшню. То, что это конюшня, мы поняли по конструкции небольшого строения из дерева и камня. Но конюшня недействующая, потому что мы не увидели ни одной лошади.