Ядвига нахмурилась, кусая губу. В голове промелькнули слова Лидии: «Болота — место, где живут не только звери. Там вода помнит больше, чем люди». Девочка поёжилась и шагнула ближе, чувствуя, как внутри борются страх и любопытство.
– Хорошо, Клык, – тихо произнесла она. – Если что-то случится, винить буду тебя.
Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой. Сердце билось часто и тревожно.
Клык внимательно посмотрел на неё, потом коротко тявкнул и снова повернулся к болотам, будто заверил: «Я рядом. Доверяй».
Ядвига глубоко вдохнула, поправила платок на голове и сделала первый осторожный шаг на скользкую кочку. Земля под ногами жалобно чавкнула, но выдержала.
– Вот так… шаг за шагом, – прошептала девочка себе под нос.
Туман медленно заволакивал их фигуры, будто пытался спрятать от посторонних глаз. Всё вокруг стало тише, только редкие всплески воды и дыхание Клыка напоминали: они живы, они идут.
Волк ступал медленно и осторожно, каждая лапа находила твёрдую кочку, будто он заранее знал, где безопасно. Его уши были настороженно подняты, глаза сверкали в полумраке, хвост слегка подрагивал — в нём чувствовалась уверенность и внимание.
Ядвига, напротив, шагала напряжённо, почти затаив дыхание. В руках она держала длинную сухую палку, которую нашла у самого края леса. С каждым шагом девочка протягивала её вперёд и осторожно тыкала в землю, проверяя, выдержит ли поверхность или трясина тут же проглотит невезучего путника.
– Так… вот так… – шептала она себе под нос, будто заклинание. – Сначала палкой, потом ногой.
Под её ногами раздавались влажные чавкающие звуки, вода то и дело выступала между кочками. Яга с дрожью представляла, что было бы, оступись она всего на шаг в сторону.
Клык оглянулся на неё через плечо. Его глаза, как два золотых фонаря, будто спрашивали: «Ты идёшь? Ты не сдашься?»
– Иду, иду, – пробормотала Ядвига, нервно перехватывая палку. – Ты, конечно, смелый, лапы у тебя лёгкие… а у меня ноги тяжёлые, вдруг утянет вниз.
Она вздохнула, сделала ещё шаг, и палка соскользнула в трясину, сразу уйдя почти до половины в густую чёрную жижу. У девочки сердце ухнуло в пятки. Она отдёрнула её, и грязь плеснула каплями на подол платья.
– Ох, матушки… – выдохнула она. – Хорошо, что не я туда…
Клык коротко рыкнул, будто предупреждал: «Не отвлекайся».
Яга нахмурилась, стиснув зубы.
– Ладно, ладно, поняла. Не ныть, а идти.
Она плотнее натянула на плечи свой платок и пошла дальше, стараясь в точности повторять каждое движение волка. С каждым шагом она всё сильнее чувствовала, как доверие к Клыку вытесняет её страх.
– Только не бросай меня тут, слышишь? – сказала она уже почти с улыбкой, и волк, словно понимая, махнул хвостом и снова ткнулся носом в путь.
Глава 5. Глоток тайны.
Клык резко остановился и опустил морду к земле. Его мокрый нос зашевелился, втягивая запахи. Он медленно обошёл небольшой островок мха и задержался возле странного растения, что росло прямо из трясины.
Высокий стебель был тонким, но прочным, покрытым мелкими серебристыми волосками, а на макушке переливался крупный бутон. Казалось, что лепестки были сотканы из самого тумана — полупрозрачные, с легким сиянием, словно в них спрятан кусочек луны.
Волк обнюхивал его настойчиво, даже слегка тронул лапой землю рядом, будто указывая Ядвиге:
«Смотри. Это важно».*
– Что там у тебя? – девочка подошла ближе, вонзив палку в почву для опоры. Её глаза округлились. – Ох, чудеса… я такой травы в книге Лидии не видела.
Она присела на корточки и осторожно провела пальцами по краю лепестка. Он был прохладным, но внутри будто теплился едва уловимый жар. Ядвига вздрогнула, не убирая руку.
– Запах… – прошептала она. – Словно сама хранит дыхание леса.
Клык коротко тявкнул, словно подтверждая её слова, и снова ткнул носом в бутон.
– Думаешь, её стоит взять? – девочка прикусила губу. – А если она ядовита? Или… наоборот, сильное лекарство?
Она на секунду прикрыла глаза и вспомнила голос Лидии, мягкий и строгий одновременно: *
«Слушай сердце и слушай зверя. Зверь чувствует то, чего ты не видишь».*
Ядвига глубоко вздохнула и посмотрела на Клыка. Волк сидел спокойно, наблюдая за ней, его янтарные глаза сияли в тумане. В этом взгляде было столько уверенности, что девочка улыбнулась.
– Ладно, уговорил. Если ты нашёл её, значит, нам она нужна.
Она достала ножик и осторожно поддела стебель у самой земли. Как только растение оказалось у неё в руках, бутон будто дрогнул и засиял чуть ярче, разливая по её ладоням мягкое тепло.