Ядвига ахнула.
– Как оно… пахнет!
Клык тихо фыркнул, будто смеялся над её удивлением, и слегка толкнул девочку носом в плечо, подгоняя: *
«Бери и пошли дальше. Это только начало».*
Клык снова наклонился к растению и начал настойчиво тыкаться мордой в его серебристые лепестки. Его дыхание срывалось короткими порывами, будто он спешил, чтобы Яга поняла — это не простая трава.
– Что… его съесть? – растерянно спросила Ядвига, широко раскрыв глаза.
Волк поднял на неё взгляд. Янтарные глаза вспыхнули в тумане мягким светом, и он чётко кивнул, как будто человек.
Девочка колебалась. Внутри шевельнулся страх:
«А вдруг отравлюсь? А если потеряю сознание прямо здесь, в трясине?…»*
Но вместе со страхом появилось и странное чувство доверия, словно сама душа подсказывала ей:
«Послушай зверя. Он знает».*
Ядвига вздохнула, перекрестилась, зажмурилась и быстро отправила растение в рот. Лепестки оказались неожиданно мягкими, таяли на языке, как снег, а вкус был необычным: и сладким, и горьковатым, с лёгкой искрой, словно она проглотила каплю грозы.
Мир вокруг качнулся. В глазах заплясали серебристые искры. Она схватилась за палку, но та выскользнула из рук. Девочка упала на колени, прижимая руки к груди.
– Ох… что это…? – прошептала она.
И вдруг туман загудел голосами. Болото словно ожило: жабье кваканье, журчание воды, шорохи трав сложились в единый шёпот, в песнь природы. Сердце заколотилось чаще.
Она резко повернулась к Клыку — и услышала:
– Наконец-то… слышишь меня? – слова были глубокими, сильными, но исходили не из воздуха, а прямо в её голове.
Ядвига вытаращила глаза.
– Это… ты?! – её голос дрогнул, руки задрожали. – Но… как?!
Клык гордо вскинул морду и тихо завыл, но теперь вой сливался со словами:
– Я говорил с тобой всегда. Ты просто не слышала.
– Матушки святые… – выдохнула девочка, хватаясь рукой за сердце. – Я понимаю тебя… я слышу каждое слово!
Она смеялась и плакала одновременно. Слёзы блестели на ресницах, а в груди разливалось чувство, будто между ними упала невидимая стена.
– Клык… это чудо… – шептала Яга, гладя его по шерсти.
Волк облизал её ладонь и тихо произнёс:
– Это только начало.
Ядвига, дрожа от волнения и радости, села на корточки рядом с чудесным растением. Теперь, когда она могла слышать Клыка, мир будто раскрылся перед ней новыми красками.
Она осторожно взяла ножик и подрезала ещё один стебель, затем другой. Каждый бутон, едва коснувшись её рук, вспыхивал мягким серебристым сиянием и будто пел беззвучную песнь. Ядвига чувствовала, как в её ладонях разливается тепло, будто растение узнаёт её и доверяет.
Клык внимательно наблюдал, сидя неподалёку. Его голос теперь был таким же ясным, как слова брата:
– Бери больше. Эта трава редкая. Она растёт только там, где земля граничит с туманом. Её сила нужна будет тебе… и не только тебе.
– Сила? – переспросила Яга, аккуратно складывая растения в корзинку. – Для зелий? Или… для чего-то большего?
Волк тихо фыркнул, отведя взгляд в сторону.
– Всему своё время. Пока что — собирай.
Девочка улыбнулась, её пальцы дрожали от возбуждения. Она ощущала себя не просто травницей, а частью чего-то большого. Каждое растение, которое попадало в её корзинку, казалось драгоценным камнем. Корзина постепенно наполнялась светящимися бутонами, и от этого света туман вокруг отступал, становясь мягче, прозрачнее.
– Как будто я собрала себе кусочек луны, – тихо сказала Ядвига, разглядывая сияющую корзинку.
– Нет, – поправил Клык, его голос звучал серьёзно. – Ты собрала дыхание леса. Береги его.
Ядвига вздохнула, аккуратно прикрыв корзинку платком, чтобы сохранить тепло растений. Сердце её билось быстрее, чем обычно. Внутри зрела мысль: *«Теперь у меня есть сила, которой не было раньше. Но что, если я окажусь не готова?»*
Она невольно сказала вслух:
– А если я ошибусь? Если не смогу правильно использовать то, что дала мне природа?
Клык приблизился, ткнулся носом в её плечо и сказал твёрдо:
– Ошибается тот, кто боится. А ты — идёшь вперёд.
Девочка улыбнулась, и глаза её засияли. Она подняла корзинку и почувствовала её вес — тяжёлый, но приятный, словно в ней лежала не только трава, но и новая судьба.
– Тогда пошли домой, Клык. Мне не терпится попробовать сварить зелье из этой чудо-травы.
Волк кивнул, и они вместе медленно двинулись назад, осторожно ступая по зыбкой дороге болот.
Ядвига прижала корзинку к груди, будто боялась потерять её драгоценное содержимое. От растений исходил мягкий свет, и казалось, что они несут с собой маленький кусочек утра в сердце туманного леса.