Глава 8. Тишина колоколов.
Толпа всё ещё гудела от веселья, когда музыка стихла. Люди, утирая лбы и улыбаясь, разошлись по рядам. Воздух был густой от запаха мёда, копчёного мяса и жареных пирожков. Ядвига, Тимофей и Петя шли, переваливаясь от усталости после плясок, но в глазах каждого плясали весёлые искорки.
— Ну и закружили нас, — смеялся Тимофей, хлопая себя по коленям. — Ещё немного, и я бы вместо ног метёлку просил, чтоб отлететь домой!
— А я бы не прочь, — подхватила Ядвига, поправляя сбившийся платок. — Только бы ветер был попутный, а то с таким гулом нас бы до самой реки снесло.
— Пойдём, — сказал Петя, указывая вперёд. — Вон там народ столпился. Похоже, кулачные бои начались!
— Кулачные? — насторожилась Яга. — Это где дерутся?
— Ну да! — засмеялся Тим. — Но не насмерть. Так, для забавы. Проверить, кто сильнее, а кто только языком машет.
Они подошли ближе. В центре площади был расчищен круг, вокруг — плотным кольцом стояли люди. Мужики подбадривали бойцов, женщины ахали и хохотали, дети визжали от восторга.
Двое парней стояли напротив друг друга — один рослый, с рыжей бородой, другой помоложе, жилистый, с прищуром хищника. Толпа гудела.
— Давай, Егор! Врежь ему как в прошлый раз!
— Ага, врежь! Чтобы заглох, как прошлогодний костёр!
— Господи, — прошептала Ядвига, — будто на битву смотрят.
Петя усмехнулся:
— У нас это традиция. На ярмарке всегда — бои. Только без злобы. Потом вместе мёд пьют.
— Мёд — это святое, — серьёзно кивнул Тимофей, глядя на происходящее с детским азартом. — Эх, жаль, я не записался.
— Даже не думай! — отрезала Ядвига. — Потом весь в синяках будешь, а зелье на заживление я ещё не сварила.
Тим фыркнул, но взгляд не отводил. Парни в круге начали двигаться по спирали, глядя друг другу в глаза, как звери перед прыжком. Толпа замолкла. Первый удар пришёлся внезапно — резкий, быстрый. Рыжий отшатнулся, но сразу же ответил мощным апперкотом. Народ зашумел, закричал, кто-то бросил шапку вверх.