Глава 12. Под дыханием леса.
Петя, задыхаясь от быстрого бега, выскочил из-за стога и бросился к столбу. Сердце колотилось, руки дрожали, когда он увидел мать — бледную, обессиленную, с синеватыми губами и опущенной головой. Её волосы слиплись от снега и влаги, лицо покрыла тонкая корка инея.
— Мама! — выдохнул он, падая перед ней на колени. — Мама, я здесь!
Он торопливо стал развязывать узлы, впиваясь пальцами в жёсткие, пропитанные влагой верёвки. Пальцы скользили, кожа рвалась, но он не обращал внимания. Клавдия чуть пошевелила губами, шепча что-то еле слышно. Петя наклонился ближе, но разобрать слова не мог — речь была спутанной, будто она бредила.
— Тише, тише, матушка... — прошептал он, с трудом удерживая дрожь в голосе. — Скоро всё будет хорошо. Скоро мы будем в безопасности. Я тебя спасу, слышишь?
Он гладил её по рукам, пытаясь вернуть тепло, а в груди всё сжималось от страха и бессилия. Клавдия слабо открыла глаза — взгляд был мутным, как у человека, который долго не спал. На миг в нём мелькнуло узнавание, и губы чуть дрогнули.