– Похоже на ловушку, – прошептала она.
– Ловушка и есть, – ответил старый дроу. – Их ещё шестеро там. Я чувствую.
– Обходного пути нет? – посмотрела по сторонам Кэрон.
– Поищи, – предложил ей Элгард. – А заодно сними поле запрета телепортации с зала и коридора.
Эльфийка кивнула и тут же присела на корточки, включая магическое зрение, пытаясь разобраться в хитросплетениях запретных заклинаний.
За последние два года она многому научилась у дедушки и тёти Лейлы, но этого всё ещё было недостаточно. Дамиан. Она всё ещё недостаточно сильна, чтобы идти с ним нога в ногу. Ей нужна сила, нужно стараться, нужно становиться сильнее.
Когда Кэрон присела на пол, старый дроу уже входил в просторный лазурный зал. Она не смотрела в его сторону, но слышала почти всё, что там происходило. Треск заклинаний, выдохи, вопли разочарования, грохот падающих безжизненных тел. Когда против Ригерда осталось лишь двое, они хором произнесли что-то, какой-то квакающий звук, и перед входом в зал упала плита наподобие той, что была на входе в твердыню. Стражи уже поняли, что им не победить и решились на самоубийство, чтобы не проиграть.
Эльфийка решила ускориться. Она не знала, что происходит в запертом зале, но уж точно ничего хорошего.
– Вот так! – выкрикнула она и пол на мгновение мигнул. В ушах раздался лёгкий треск. Поле запрета телепортации было дезактивировано.
В этот же миг рядом с ней появился Элгард, похожий на мокрую псину. Дедушка тяжело дышал, выжимая полы мантии прямо на пол.
– Вы там что, плавали? – улыбнулась Кэрон.
– Соревнование по нырянию на время, – поддержал шутку дроу. – Хорошая ловушка, возьму на вооружение.
– Хорошо, что я с тобой, – задрала подбородок девушка.
– Это уж точно, – искренне улыбнулся ей Ригерд. – Надеюсь вода не отравлена. – Он понюхал рукав своей мантии, будто стараясь ощутить яд по запаху.
– Если отравлена – сделаешь противоядие, – запросто ответила Кэрон. – Ты ведь лучший алхимик в мире.
– Твоими устами… нашла обходной путь?
– Нет ещё, – сморщила носик эльфийка.
– Тогда поищи, а я пока приведу себя в порядок.
– Хорошо, – радостно возвестила девушка.
Поисковые заклинания не её конёк, тем более в поисках неживого объекта, но и ударить в грязь лицом перед дедом не хотелось, так что пришлось потрудиться. Благо, дверь нашлась довольно скоро и без помощи магии. Так уж вышло, что Кэрон стояла к ней спиной.
– А ты быстро, – удивился Элгард. Старик уже успел привести волосы и мантию в порядок, высушив и вычистив себя.
– Вся в тебя, – скрестила руки на груди эльфийка.
– Не теряй бдительности, – поднял палец вверх дроу. – Впереди может быть ещё много ловушек.
– Зато скучно не будет, – показала ему язык Кэрон и вошла в дверь.
Этот боковой коридор был ниже и уже центрального, но, к счастью, оказался довольно коротким. Серые стены туннеля оборвались, и они остановились у громадного бассейна, занимавшего всё пространство зала, к которому их вынесло.
– Зря ты себя сушил, дедуль, – расхохоталась эльфийка.
– Мог бы и догадаться, – чесал лоб Элгард. – Морские эльфы всё-таки.
– Скорее всего, там туннель в нужный нам зал, – указала куда-то вглубь бассейна девушка.
– И в этом туннеле какие-нибудь твари, – скривил рот Ригерд. – Стар я для всего этого.
– Ничего не поделаешь, – развела руки Кэрон. – Придётся плыть. Хотя…
– Да, – кивнул дедушка её догадке. – Я не собираюсь мокнуть ещё раз.
Старый дроу сделал несколько пасов руками и вокруг них появилось непроницаемое блеклое поле. Оно было похоже на аналог звуконепроницаемого поля тёмной эльфийки, вот только не пропускало совсем ничего. Элгард сделал шаг в воду, но та расступилась перед защитным полем и Кэрон захлопала в ладоши, радуясь тому факту, что ей не придётся мочить ноги.
Как и предсказал дед, в туннеле и правда оказались какие-то твари. Они выплыли им навстречу, когда эльфы уже полностью погрузились в воду и почти дошли до входа в подводный коридор. Старый дроу даже бровью не повёл, сделав вид, что ничего необычного не происходит. Длинные зубастые рыбины, длиной в несколько метров, уже собирались врезаться в защитное поле, как вдруг Ригерд вскинул руку и по всей воде пронеслись чёрные молнии. Послышалось громкое жуткое шипение, будто жир жарили на сковороде, и рыбины всплыли к потолку туннеля верх животами.
– Интересно, – приставила палец к губам эльфийка. – А они вкусные?
– Горькое мясо, – скривился старый дроу. – Помнишь ту громадную рысь, что мы коптили?
– Фуууу, –протянула Кэрон, сморщив носик. – Гадость.
– Вот тут ещё хуже, – улыбнулся Элгард.
Туннель, по которому они шли под водой, имел множество ответвлений, но все они были недостаточно широки для людей. Видимо они предназначались для этих самых рыбин, чтобы дать им возможность атаковать нарушителя, как им будет угодно, с любой стороны. Вот только после молний дедушки вряд ли хоть одна из них сумела выжить.
Впереди забрезжил свет и спустя пару минут они уже выбрались из бассейна, попав в ещё один огромный лазурный зал с гобеленами и знамёнами. Напротив бассейна высилась громадная каменная дверь, вся испещрённая какими-то символами. А перед дверью, склонив голову в их сторону, сидел стражник в лёгких доспехах. Человек. Его одеяние состояло из смеси белого и чёрного и было подобрано так, чтобы одежда не стесняла его движений. Перед ним, прямо на полу, лежал красивый тёмно-синий клинок. Этот воин рассчитывал на свою скорость и ловкость, убивая ещё до того, как кто-то успевал нанести ему удар. И он был всего один, что настораживало ещё больше.
Эльфийка искоса глянула на дедушку, но тот внимательно следил за стражником, давая понять, что это его противник. Он никогда не позволял ей драться с сильными врагами. И как ей тогда становиться сильнее, если она бьётся только со всякими слабаками?
Элгард скинул поле и Кэрон тут же переместилась вбок, освобождая пространство для боя. Стражник медленно поднял голову, посмотрев на Ригерда. На эльфийку он не обратил никакого внимания, что её немного раздражало. Вечно с ней не хотят считаться, будто она маленькая девочка. Бесит. Бесит. Бесит.
Старый дроу сузил глаза и превратился в размазанное чёрное пятно. Странный мечник исчез вместе с мечом, что лежал у его ног, и примерно в середине разделяющего противников расстояния прозвучал треск и хлопок, больно ударивший по ушам. Битва началась.
Били молнии, высекая белые искры; плевалась чёрная масса, с шипением оседая на граните; светился красивый синий клинок стражника, пытавшегося достать дедушку. Элгард бился голыми руками, давая стражнику фору, но тот даже так не мог воспользоваться своим шансом. Несмотря на всю свою силу и молодость, мечник не поспевал за старым эльфом. Постепенно замедляясь и переходя в глухую оборону человек даже не осознавал, что с ним просто играют.
Послышался металлический звон и Кэрон отделилась от стены, медленно направившись в сторону двери. Если дедушка взялся за цепи, одно из трёх своих излюбленных орудий, то стражнику пришёл конец. И она оказалась права. Не успела девушка пересечь зал, как связанный по рукам и ногам мечник упал на гранитный пол, скуля сквозь сжатые зубы. Эльфийка остановилась, посмотрев на человека с уважением. Обычно закованные в дедушкины цепи эани вопят от боли и ужаса, пока их сердца не разорвутся. Этот воин и впрямь был силён.
– Ты хороший воин, – продекламировал Элгард, – и достоин быстрой смерти.
Старый дроу крикнул какое-то Слово и человек замер. Навсегда.
– Ох и заставил он меня попотеть, – притворно изобразил усталость Ригерд.
– Не ври, – улыбнулась Кэрон.
– Правда, – раскрыл глаза пошире дроу. – Голыми руками я бы ещё возился несколько минут.
– Ну всё, пойдём, – пытаясь скрыть улыбку, сказала эльфийка.
Вторая дверь оказалась не заперта. Они спокойно вошли внутрь, оказавшись в ещё большем зале, чем предыдущие. Сине-белый, в мозаику, пол; тёмно-синие стены, увешанные светильниками, из которых лился нежный голубоватый свет; посреди зала стоял невысокий белый подиум, на котором покоился чёрный шар. Камень души.