Элгард сделал шаг по направлению к подиуму, но Кэрон тут же его одёрнула.
– Это иллюзия, – сказала она, шаря по сторонам. – И мы здесь не одни.
– Лунные эльфы, – процедил сквозь зубы старик. – Где настоящий камень души?
– Сразу за этим подиумом, метрах в десяти, – прикинула девушка.
– Понял, – кивнул дроу и исчез.
В этот же момент прямо за спиной эльфийки появился последний страж твердыни. Точнее, это ему казалось, что он только что появился. Кэрон прекрасно видела все его передвижения. Она уже научилась пользоваться глазом дракона, так что с лёгкостью видела сквозь любые иллюзии.
Лунный эльф приставил к её горлу кинжал, но тут же рухнул на пол с перекошенным лицом, держась за сердце. Она выдохнула заклинание за миг до того, как он подступил к ней. Она была готова, а он всего лишь попался в уже заготовленную ловушку. Но этого всё равно недостаточно. Старый дроу всё равно продолжит считать её слабой, недостойной, маленькой. Он продолжит свою опеку, мешая ей расти. Но как ей объяснить ему, что она уже не маленькая девочка, какой была когда-то? Как?
– Кажется я его нашёл! – крикнул ей дедушка, вырвав эльфийку из раздумий.
Кэрон прищурилась, прикидывая расстояние, и телепортировалась, используя теневую технику. Данная техника игнорировала запрет на телепортацию, но требовала большой концентрации и крайне ограничивалась в расстоянии. Ты мог переместиться лишь в то место, которое видел в данный момент, и где есть тень.
– Это он? Не иллюзия? – показал ей камень дедушка, как только она оказалась подле него. Эльфийка аккуратно взяла камень в руки, повертела, отдала обратно.
– Настоящий, – кивнула она.
Элгард убрал камень в сумку и широко улыбнулся.
– Миссия выполнена! – радостно возвестил он и достал бело-голубой камень телепортации.
Глава 29: Проклятая деревня
– Нет, ты всё делаешь не так, – раскричалась на него Лили.
Вот уже третий день она учила его магии зимы, но ничего путного из этого пока не выходило. То ли она была не таким хорошим учителем, как полагала, то ли он был плохим учеником.
– Я же показала тебе знаки, – продолжала девушка. – Первый знак, Слово, второй знак, Слово, затем целенаправленный выброс. Тебя же не нужно учить визуализации, верно? Ты же чародей!
Фламм пытался разузнать у Вотана, что он делает не так, но тот учил его теперь только магии земли, явно потешаясь над их уроками с Лили.
Он попробовал ещё раз; повеял лёгкий холодок.
– Ты безнадёжен, – отмахнулась брюнетка и пошла в сторону лагеря.
– Не переживай, – попытался поддержать его бог гномов. – Вспомни сколько времени ты потратил на изучение магии огня или чародейства. Ничего не даётся быстро. Она просто нетерпелива.
Арон их уроки и мелкие перебранки полностью игнорировал. Старый маг, наученный жизнью, прекрасно понимал, что лучше не занимать ничьей стороны – целее будешь.
Когда Мартин закончил с тренировкой и поднялся на холм, лагерь уже был собран, а его попутчики ожидали Фламма возле своих лошадей.
– А завтрак? – окидывая хмурым взглядом пустой холм, спросил чародей.
– Дальше по тракту есть деревня, – сказал Арон. – Часа три езды. Я ещё вчера планировал до неё доехать, но сам помнишь, как мы вымотались. Предлагаю позавтракать там.
– Всё лучше, чем самим готовить, – кивнула в поддержку старика Лили.
– Да тебе лишь бы не готовить, – сузил глаза Мартин.
– Ты сейчас договоришься, и я превращу тебя в ледышку, – начала злиться девушка и Фламм отвернулся. Он не хотел с ней ссориться.
– Предлагаю поторопиться, – крикнул волшебник, взбираясь в седло своей серой клячи. – Чем быстрее прибудем в деревню, тем быстрее поедим.
– Поддерживаю, – улыбнулась Лили, вскакивая на свою гнедую лошадку.
Чародей пробурчал что-то неразборчивое и начал собираться в дорогу.
Погода располагала. Солнце встало не так давно, пригревая их с левой стороны. Серый тракт уже начал уходить вправо, на юг, а значит, они уже в середине земель бродяг. До настоящих Серых земель оставалось совсем чуть-чуть. Это радовало и огорчало одновременно. Ему, конечно же, хотелось узнать, что задумала книга знаний, но и расставаться с Лили и Ароном не хотелось. Как жаль, что приключения не могут длиться вечно…
– Ну и как проходит твоё обучение? – нарушил молчание старик. Они уже достаточно далеко отъехали от того холма и за всё это время никто не проронил ни слова. Каждый витал в своих мыслях, всё дальше и дальше продвигаясь по разбитому тракту в сторону очередной деревушки.
– Он безнадёжен, – ответила за Мартина девчонка, заставив юношу глубоко вдохнуть. Волшебник каждый день спрашивал одно и то же, а Лили каждый день делала всё, чтобы вывести Фламма из себя.
– Магия зимы и земли даются мне намного сложнее, чем когда-то давалась магия огня, – признался чародей.
– Это нормально, – улыбнулся ему Арон. – Выучивать основы магии, когда уже знаешь основы другой магии – легко. А вот обучаться новой магии на высшем уровне – сложнее. Твоя энергия уже подстроилась под огонь, а теперь ты пытаешься втиснуть туда землю и лёд; огонь будет сопротивляться этому, поэтому обучение проходит сложнее.
– А ведь правда, – задумался Мартин. Черноволосая задира в этот раз промолчала.
Дальше разговор перешёл на погоду, а потом и вовсе затих. В пути они редко разговаривали, зато стоило им заехать в какую-нибудь деревушку или город, так начинались застолья, во время которых Лили было не заткнуть. Складывалось ощущение, будто в дороге она копила энергию, чтобы выдать всё вечером, за кружкой вина или эля.
– Я чую впереди смерть, – подал голос Вотан.
– Впереди что-то есть, – напрягся Фламм, всматриваясь в горизонт.
– Ветродуй, – кивнул Арон.
– Кого? – не понял чародей.
– Деревня так называется, – пояснил старик. – Мы почти доехали.
– Там что-то не так, – нахмурился Мартин.
– Хочешь её объехать? – предложил волшебник, пристально вглядываясь ему в глаза, будто заглядывая в самую душу.
Фламм отвернулся, задумавшись. Стоит ли её объезжать? Может людям в деревне нужна помощь, и они их последняя надежда? Да и запасы воды заканчиваются… Нет. Сначала нужно разобраться, что к чему.
– Мы не будем её объезжать, – уверенно заявил чародей и двое его спутников без колебаний согласились.
Сначала они увидели ветряную мельницу, а спустя пару минут разглядели дома и заборы, сколоченные в основном из досок. Табличка на въезде в деревушку гласила: «Ветродуй», корявыми, полустёршимися буквами. По словам Арона, это было единственное селение на мили вокруг, и располагалось оно прямо посреди огромной степи, называемой бронзовой степью. Прямо за деревней протекала единственная на всю степь река – главная кормилица Ветродуя, не считая огромного количества кабанов, блуждающих в самой степи. В общем, глушь, какую поискать.
На первый взгляд Ветродуй показался заброшенным; всё вокруг давно заросло бурьяном, полынью да крапивой. Они въехали прямо перед самым обедом, но на улице не было ни души. Ни лая собак, ни привычного кудахтанья кур, ни рёва коров, ни детских криков. Кобылка Лили, Сантия, заржала, нарушив абсолютную тишину деревни. Спустя мгновение откуда-то изнутри селения послышалось ответное ржание.
– Не нравится мне это, – тихо сказала девушка.
– У них явно что-то случилось, – оглядывался по сторонам старик.
– Давайте найдём живых, – сказал Мартин и, не дожидаясь ответа спутников, повёл своего жеребца вглубь деревни. Лили и Арону оставалось лишь последовать за ним.
Выехав к главному двору, Фламм спешился и направился к местному трактиру. Подёргал ручку. Заперто.
– Я чувствую людей вон там, – услышал он голос девчонки позади себя. Чародей обернулся и проследил взглядом за её пальцем.
– Что это? – разглядывая большое деревянное строение, спросил в пустоту Мартин.