– Намечается что-то интересное, – сразу подобралась Лили и Фламм последовал её примеру, отложив трапезу.
– Марта пропала, – пыхтя от злости, крикнул мужик. Весь трактир тут же замер, косясь то на пришлого, то на иных в углу.
– Что случилось-то? – спросил какой-то дед, поближе.
– Ты нормально объясни, – пробасил рослый грузный трактирщик, убирая в сторону полотенце, которым до того протирал стойку.
– Да что тут непонятного? – заревел мужик. – Марта, дочка Лимы, пропала! Нет её нигде, всю деревню прочесали уже. Как сквозь землю. – Он вцепился взглядом в иных, не обращающих на всё это представление никакого внимания, и брызгая слюной продолжил. – И какое совпадение, именно тогда, когда нашу деревню посетили иные. – Тут он сплюнул на пол, показывая тем самым, какого он мнения об иных.
В таверне тут же начался галдёж. Мартин не совсем понимал о чём все говорят, но в основном обсуждали самого мужика (проскочило имя Берг), а не иных. Фламм же в это время боязливо поглядывал в сторону столика с иными. Чародей-то прекрасно понимал, что эти четверо, если захотят, могут уничтожить всю эту деревню и глазом не моргнув. Иные, если верить Горацию, относятся к эани, любым эани, как к диким животным. Некоторые из них находят жителей Эа забавными, но большинство игнорирует существование людей, эльфов и других, пока те не перейдут им дорогу.
Мартин бросил осторожный взгляд на Лили, но та лишь улыбалась какой-то странной, еле заметной, улыбкой, в открытую разглядывая иных, всё также спокойно сидящих за столиком в углу. Тут один из иных, мужчина серафим, медленно поднялся на ноги. Галдёж тут же стих. Берг отступил на один шаг, будто это могло его спасти.
– Мы не знаем о какой девочке идёт речь, – сказал иной со странным акцентом, как говорят обычно люди с дальнего востока. – Но мы готовы найти её, если это снимет с нас подозрение и уладит возникшее недоразумение. – Последнее слово он сказал, будто читая его по слогам.
– Конечно, ага, – тут же набычился Берг. – Свалите под шумок и делу конец. С чего нам вам верить?
– Тогда мы готовы выслушать ваши предложения, – махнул правой рукой серафим, будто предлагая мужику высказать его предложения.
– Ну, это… эээ… – начал Берг и тут Фламм понял, что, если он не вмешается, может случиться непоправимое.
– Пусть двое останутся в трактире, а двое ищут девочку, – встав из-за стола, предложил чародей. – На всё про всё сутки. Мы с напарницей пойдём с поисковой группой, чтобы те не сбежали. Если не вернёмся – оставшихся двоих по всем законам.
– А вы, простите, кто? – спросил один из стоящих рядом местных. Иные тоже посмотрели на Мартина, отчего у него по всему телу пробежал неприятный холодок.
– Мы чародеи из Игниса, – представился Фламм.
В трактире снова загалдели.
– Ну чародеи-то нас не обманут, – сказал какой-то старик.
– Ну они-то могут с иными-то совладать, – сказала какая-то женщина сзади.
– А чем докажешь, что ты чародей? – спросил Берг.
– А ты его мантию-то не видишь, да, – огрызнулась старуха, что сидела совсем рядом от Берга и тот отвёл взгляд, что-то бурча под нос.
– Вот и порешали, – громыхнул трактирщик. – Лима, Берг, расскажите им всё подробно и пусть ищут.
Уже через пару минут Мартин, Лили, Берг, Лима, серафим мужчина и один из астоли стояли во дворе напротив трактира. Серафим представился каким-то не выговариваемым именем, но никто и близко не мог его повторить, так что разрешил называть себя просто Сар. Астоли, наблюдая за всем этим представлением, не стал называть своего настоящего имени, и сразу представился, как Аорам.
Как оказалось, пропавшей девочке Марте было тринадцать, и она часто уходила в лес, но никогда не задерживалась и не уходила без спроса.
– Она у меня послушная, она бы просто так не ушла, ничего не сказав, помогите, вдруг что случилось, – ныла Лима, вцепившись Бергу в руку.
Мартин сначала пытался её успокоить, но быстро бросил это неблагодарное занятие, ибо это было бесполезно. Ей может помочь только одно – вернувшаяся дочь.
Иные всё это время стояли как бы в сторонке, глядя в лес и не обращая на людей никакого внимания. Казалось, они уже начали поиск пропавшей девочки, что вполне могло быть и правдой, если вспомнить о навыках серафим.
Берг решил пойти с ними.
– Я вам не очень-то доверяю, да и Марта никого из вас не знает, – объяснил он и никто не стал спорить. На самом деле так было даже правильно. Сложно объяснять ребёнку, что вы пришли его спасать, когда она никого из вас в глаза не видела. Тем более с иными под боком. Знакомый человек в этом деле лишним не будет.
Лима сначала не хотела отпускать мужика, но и вместе с ним идти отказалась. Пришлось Бергу отвести её в трактир и, видимо, оставить на кого-то другого.
– Вы идите пока, туда, – он указал рукой на север, в гущу леса.
Фламм хотел было возразить, поиски начинать стоило с дома девочки, но иные послушно двинулись на север, и чародей спорить не стал. В этом задании он целиком полагался на умение серафима к поискам.
Берг нагнал их уже в лесу, на окраине деревни.
– Интересная у вас деревня, – бросил Мартин.
– Да, – улыбнулся мужчина. – Раньше при нас была лесопилка и смолокурня, но сейчас все больше охотой промышляют, да рассадами. На самом деле деревня вполовину уже заброшена. Молодёжь ищет лучшей жизни, а к нам на окраину идти жить желающих со стороны нет. Сами понимаете.
Если честно, Фламм не понимал. Он любил такие уютные места и с радостью бы сам жил в такой вот деревушке. Может и будет жить, когда вся эта история закончится, как знать. Собственно, что ему ещё делать? Он всю жизнь плыл по течению, не имея собственных планов. Сейчас ему представилась возможность попутешествовать, и он схватился за неё, будто нищий за золотой, но что потом? Конечно, жизнь деревенского чародея не предел его мечтаний, но попробовать можно, вдруг понравится.
– А вы хорошо знаете девочку? – спросил чародей, когда они уже покинули деревню и медленно начали углубляться в лес. Здешний лес, не в пример своим северным собратьям в свободных землях, был довольно просторным и легкопроходимым. Сказывалось бывшее наличие смолокурни и лесопилки, да и нынешние охотники, вероятно, тоже не остаются в стороне, прорезая себе дорожки и расчищая делянки.
– Точно, – заулыбался Берг. – Я же вам так и не сказал. Я её отчим. Мы с Лимой поженились с год назад. Так что да, Марту я знаю хорошо и довольно давно.
– А сейчас мы идём в определённое место? – спросил Мартин, которому вся эта ситуация казалось какой-то странной. Будто Берг знал, где находится девочка. Но почему тогда не стал искать её сам?
– Нас ведёт иной, – кивнул мужик в сторону серафима. – Но я знаю эти места. Марта здесь часто играла.
Дальше шли в молчании. Фламма не покидали странные сомнительные чувства, но Лили, казалось, ничего не замечала, и тогда чародей немного успокоился. Как говорится, будем решать проблемы по мере их поступления.
Не прошло и часа блужданий, как они вышли к огромному зеву пещеры, чернеющему в заросшем холме. Холм этот не был заметен с деревни и имел вид остроконечного шлема, какие обычно носят стражники при дворе. Частые кусты и мелкие деревца, плотно растущие на нём и вокруг него, хорошо укрывали сам холм, сравнивая его с высокими деревьями в лесу. В общем, наткнуться на этот холм можно было лишь случайно, как и на пещеру в нём. Вход в пещеру был поистине огромным, будто там жил какой-нибудь тролль или что-то вроде того, но стоило заглянуть внутрь, как оказалось, что пещера эта быстро сужается и уходит куда-то вглубь длинным пологим коридором.
От чародея также не укрылось, что птичья трескотня здесь менее слышна, нежели в остальной части леса, где они бродили. Неужто держаться от пещеры подальше?
– Чья-то берлога, – потянув воздух, тихо сказала Лили.