димо, это была охрана рынка. - Лукас, я здесь! - окликнула его женщина. Он обернулся, посмотрел на зовущую, будто бы ждал ее тут и подошел к ней, крепко обняв. - Мама, как ты здесь оказалась? - спросил он у женщины, немного отстраняясь и глядя ей прямо в глаза. - За изюмом вышла. Решила в честь праздника приготовить кексов, а изюма нет, - развела она руками. Лира - мама Лукаса, была красивой женщиной: среднего роста, с зелеными, как свежая трава глазами, светлыми, переливающимися на солнце волосами, будто бы само солнце отдало ей частичку себя. Лукас был копией матери, такой же красивый, почти идеальный, на него часто заглядывались девушки, хоть он и не всегда обращал на это внимание. Красивые, тонкие черты лица делали его мать невероятно привлекательной. Сейчас, его мама была одета довольно скромно: простенькое платье в пол, цвета морской волны, с рукавами три четверти, а сверху небрежно, будто бы совершенно инородная деталь, никак не вписывающаяся в действительность, был одет фартук грязно-серого цвета. Женщина работала в пекарне, так что фартук был необходим, даже если совершенно не вязался с ее внешним видом. - За изюмом значит, - произнес парень, улыбнувшись, он отошел на шаг, чтоб как следует рассмотреть ее, - а как там у тебя с тем поваром... как его... Пит? - спросил он, выудив из памяти имя. - Пит, - подтвердила женщина. - Нет, он мнит себя охотником на чудовищ и волшебных существ. И к тому же, я - однолюбка, - разведя руками, сказала Лира, выдохнув. Было ощущение, что данный факт ей совершенно не нравится. - Забудь уже об отце. Он ушел от нас, когда я был ещё очень маленьким. Найди себе кого-нибудь еще, и живи счастливо. Это все, чего я хочу для тебя, - искренне поделился Лукас, взяв свою мать за руку. - Я не хочу никого искать. Я и так счастлива. А вот тебе, молодой человек, надо бы уже и о детях подумать. Мне кажется, что Лешанна на тебя глаз положила, - заговорчески улыбнувшись, почти шепнула она. - Мама! Я просто иногда у нее выпиваю, она хорошая девушка, а я... - он задумался. А правда, что "я"? - А ты хороший парень. Так создайте хорошую пару. Может, навестишь ее? Я не говорю, что прямо сейчас надо бежать и делать детей, но ты подумай об этом, хорошая партия, сынок, - произнесла мать, действительно веря в свои слова. - Я тебя понял, да и я, собственно и так шел к ней,- улыбнулся он матери. Еще раз крепко обняв ее и пожелав удачи, он отправился дальше, а Лира, посмотрев вслед сыну, пошла вдоль рынка в поисках сухофруктов. Остальной путь до таверны был лишен неожиданных встреч и иных ситуаций, поэтому добрался Лукас до этого заведения довольно быстро. Из таверны доносились крики и смех. Вывеска гласила «Смеющаяся сирена». Лукас аккуратно отворил дверь и вошел внутрь. В помещении было очень душно, из-за обилия людей, за столиками с разных сторон доносились обрывки фраз, споры, смех, крики и сомнительные хохмы. Запах алкоголя в этом душном помещении ощущался резче. К двери прислонились крепкие парни, разговаривая между собой. Алхимик направился прямо к барной стойке. За ней стояла высокая миловидная эльфийка, с рыжими волосами по пояс и желтыми глазами. Она покрутила в руках бутылку с жидкостью, которую залила сидящему за стойкой парню, и поставила ее рядом с собой, не разлив при этом не капли. Парень приветливо улыбнулся ей, в ответ получив насмешку. - Опять не спал всю ночь? - сказала она, уже зная ответ на свой вопрос. - Лешанна, я не хочу останавливаться. Я почти достиг той точки невозврата в своих зельях, - с блеском в глазах сообщил ей парень, присаживаясь за стойку. - Дай знать, когда достигнешь! - Лукас усмехнулся, и эльфийка тоже. - У тебя новые охранники? - Спросил парень, кивнув на парней у входа. Выглядели они не очень крепко, но салидно для такого заведения. - Эх, - тяжко вздохнула эльфийка, - времена нынче неспокойные, я и сама теперь почти всегда при оружии. Говорят, те разбойники из леса неподалеку готовятся напасть на город, - почти прошептала она, наклоняясь ближе к Лукасу. - Чушь! Никто в здравом уме не станет нападать на твою таверну, - отмахнулся парень. - Почему это? - Спросила эльфийка с нескрываемым любопытством. - Ну, во-первых, в «Смеющейся сирене» лучшая выпивка, хоть и разбавленная, - схохмил Лукас, видя в глазах девушки недовольство. - Я ничего не разбавляю! - Возразила хозяйка таверны, но парень пропустил ее высказывание мимо ушей. - Во-вторых, твой повар знает толк в своей работе. Верно я говорю, Форд? - Крикнул Лукас на кухню, чуть вытягиваясь, привставая и заглядывая за спину Лешанне. - Верно, верно! А жалованье у меня - всего сорок пять асталов в неделю! - Донеслось с кухни недовольно. - И в-третьих, - парень присел обратно, с важностью глаголя ей, - большинство комнат пустуют, их можно сдавать солдатам или бродячим наемникам. И тогда не придется переживать из-за охраны, - он развел руками, будто бы говорил что-то крайне очевидное и умное. - Хорошо, убедил. - Подняла руки девушка. - Эй, Форд! Нарежь мне фруктов. «Тропическую ночь» сделаю этому умнику, - улыбнулась Лешанна, вглядываясь в глаза Лукаса. Через минуту перед алхимиком стояла уже знакомая ему выпивка. Тропическая ночь - это желто-зеленая бурлящая смесь с кусочками фруктов. На вкус напоминает шампанское и имеет побочный эффект: вызывает бессонницу. Осушив кружку, алхимик еще раз улыбнулся и полез в кошель за деньгами. - За счет заведения! - Возразила девушка, легонько ударив парня по руке с кошелем. - Серьезно? - Было как-то неловко, уже второй раз за день. - Ну, ты же здесь постоянный клиент, - подмигнула она ему. - Хм, ну, спасибо. - Алхимик случайно толкнул локтем кружку, та упала и укатилась за стойку. Дверь позади них открылась и в таверну вошло несколько человек. Особого интереса у присутствующих не было. Один из них подошел к стойке, пока остальные стояли чуть поодаль, и сухо спросил: - Вы - Лешанна Красные Листья? - Да, чем могу служить? - заинтересованно спросила девушка. - Мы хотим пополнить запасы. Нам нужны хлеб и мясо, можно и сырое. Заплатим по рыночным ценам, - спокойно ответил он, держа в руках раздутый, кожаный, немного потертый кошель. - Хорошо, мясо я дам, а вот с хлебом у меня проблемы. Форд, старый лентяй, иди на склад и принеси мясо! Много мяса! Что-то еще? - крикнула она мужчине, снова переводя взгляд на гостя. - Нам нужно найти человека, который умеет варить зелья, - серьезно произнес незнакомец, чуть оперевшись на стойку. - В деревне есть лаборатория алхимика, «Зелья и яды», это к югу от рынка, - выпалила девушка. - Да, мы были там, но хозяина не застали. Что ж, если это все... - мужчина отсчитал пару монет. - А можете сказать, зачем вам алхимик? - Ненавязчиво поинтересовалась девушка. - Не ваше дело. - Бросил мужчина, кидая на стойку деньги и зашагал к выходу. Лукас проводил его взглядом. На его плаще была вышита книга. Остальные люди вышли вместе с ним. Алхимик вдруг вспомнил, что уже видел такие эмблемы на рынке. Эти люди показались ему подозрительными. - Что это за эмблема? - Спросил парень, пытаясь припомнить мужчин на рынке. - Не знаю. Возможно, это герб знатного лорда. Или они оккультисты, но я такой раньше не видела, - сказала эльфийка, задумавшись. Она так же смотрела на дверь, не отводя взгляда. - Может догнать? - спросил Лукас, будто у самого себя, так же наблюдая за дверью. - Ну, ладно, до скорого, - попрощался он с Лешанной и, не дождавшись ответа, спешно покинул таверну. Алхимик ушел, оставив девушку с пустой кружкой. Музыканты играли, посетители пили и хохотали, а хозяйка, тяжело вздохнув, пошла вновь разбавлять выпивку.