***
Лукас оглядывал лагерь. После того, как он вышел из города с солдатами, прошло около трех часов, уже смеркалось. Все попытки расспросить старшего по званию о том, зачем же им понадобился деревенский алхимик, оканчивались ответом: «Секретно!». Они шли колонной через лес. Молча. Не было ни разговоров, ни дорожных анекдотов, ни даже усталых вздохов. В этом гробовом молчании они и дошли до лагеря, больше похожего на тренировочный. Почти все были в шлемах и кирасах, двигались синхронно, слишком, и абсолютно все молчали. Грязно-коричневых палаток было значительно меньше, чем солдат и все были в, как бы помягче сказать, изрядно поношенном состоянии. Палатки стояли в два ряда, одна напротив другой, образуя как бы коридорчик. - Приветствую тебя, - сказал внезапно появившийся мужчина. Он был выше Лукаса на пол головы. Дорогая, хоть и сильно потрепанная одежда говорила, что перед алхимиком аристократ, а меч и небольшой кинжал, висевшие на поясе, открыто намекали, что собеседник военный, - Мое имя Адолос, я лорд и командир этого лагеря, - сказал седовласый, приподняв голову и оглядывая паренька. - Меня зовут Лукас, - кротко ответил юноша, - Я алхимик из Бивелла. Титулов не имею, - произнес паренек, чуть дернув плечом, немного нервно улыбнувшись Лорду. - Ну, это поправимо, - улыбнулся Адолос, отмечая, что алхимик держится довольно стойко, ведь по его же приказу, лавочнику нельзя было ничего говорить, - Лукас, мне нужен человек, способный оценить и назвать точные свойства зелья. Если ты это можешь, то разбогатеешь, - сразу к делу, без подробностей. - А какие, собственно, зелья оценивать? Они здесь, в лагере? - уточнил алхимик, оглядываясь. В душу закрались сомнения, неужели ради этого его вынудили пойти сюда, в этот лагерь, ничего не рассказывая. И зачем он согласился? - Нет. Их здесь нет. Давай я обрисую ситуацию, - лорд повернулся и поднял ладонь, приглашая Лукаса пройтись, они двинулись вдоль палаток, - Видишь ли, я и мои люди уже очень долгое время ищем один предмет. Это очень редкий том с заклинаниями. На поиски ушло несколько месяцев, и мы уверены, что книга находится в «катакомбах Бастардов», эти пещеры неподалеку отсюда. «Катакомбы» полны ловушек и испытаний. В одном из них нужно опознать и расставить зелья по своим местам. И для этого нужен алхимик. Вот и все. Теперь, если у тебя есть вопросы, можешь их задать, - Лукас задумался. Это дело ему не нравилось, слишком подозрительно легким казалось. Нужно было подумать, о чем спросить, прежде чем согласиться на подобную авантюру. Зачем им понадобилась книга, почему ее так трудно достать? И что это за люди? Если это действительно очень важная книга, то попади она не в те руки, что за этим последует? Подумав пару минут, он наконец сказал: - Во-первых, меня интересует, почему вы, лорд Адолос, нанимаете самого заурядного городского алхимика на такое серьезное и наверняка опасное дело? Во-вторых, цена вопроса? Сколько мне заплатят за помощь в этой нелегкой миссии? В-третьих, моя безопасность. Я ни в коем случае не хочу подозревать вас в обмане и пятнать вашу честь, но слишком подозрительная у вас компания. Они не говорят, и, по-моему, даже не дышат. Если это не некромантия, то я не знаю, что. И в-последних, секретность. Я не знаю кто вы и что вы скрываете, но слишком много тайн и странностей окутывает ваш лагерь и вас самого. Я закончил, - парень сомневался, что после такой тирады, он вообще выйдет от сюда живым и что не плохо бы думать, о чем он говорит, особенно при человеке такого чина и достатка. Однако, дослушав до конца, лорд расхохотался. Смеялся он долго, секунд тридцать, а после произнес: - А ты смышленый парнишка. Я думал, что договариваюсь с наивным юношей, а оказывается, передо мной взрослый муж с дедуктивными способностями высших эльфов, - усмехнулся Лорд, явно довольный, что парнишка не туп, как пробка из-под бочки огурцов. - Гм. Спасибо конечно, - Лукас замялся, не ожидав такой реакции, - Но вы так и не ответили, - заметил он. - Да. Да. Так... Как ты и сказал, дело серьезное, но нетерпящее отлагательств. Нужно раздобыть этот том любым способом, как можно быстрее. А Бивелл - это ближайший отсюда город, где есть алхимики. Плата будет составлять тысячу асталов. Это за сообразительность и характер, - добавил лорд, подходя к одному из стоящих рядом солдат, - А насчет некромантии ты ошибся, - после этих слов он снял шлем с солдата. Под шлемом находилась... Глина! Самая настоящая глина. - Големы, - констатировал лорд, - Не едят, не спят, не говорят, и, что самое важное, не предают своего создателя, то есть меня. Хотя ты почти угадал. Ну, а насчет сомнительности моей организации, - он выдержал небольшую паузу, останавливаясь у палатки, что была побольше остальных, - У всех есть свои тайны, и я свои умею охранять, - последнюю фразу лорд Адолос произнес с какой-то раздражительностью, и даже злостью в голосе, отчего Лукасу стало не по себе. Видимо, его собеседник понял это и продолжил говорить обычным голосом: - Ну, так что, Лукас, по рукам? - седовласый внимательно посмотрел на парнишку, ожидая положительного ответа. Предложение было достаточно щедрым, но он сомневался в правильности своих действий: говорить о големах явно было лишним, если Лукас откажется, то информация о големах может распространиться, а враги будут строить планы, как разрушить этих глиняных людей. Лукас не спешил отвечать. С одной стороны, сомнения и возможная угроза со стороны лорда и его конструктов, с другой, тысяча асталов - это доход алхимика за полгода, или новенький перегонный аппарат и набор пробирок. Это уж как посмотреть. Взвесив все за и против, он спросил лишь одно: - Когда выходим? Внезапно в небе вспыхнула горсть искр синего цвета. Они продержались там недолго и испарились. Лорд в испуге или в ярости выкрикнул одного из старших офицеров. - Где они? - грозно крикнул Адолос. - В двадцати пяти километрах на юго-западе, - скомкано ответил солдат. - Выступаем немедленно, - наконец сказал лорд Лукасу.