— Не бойся, — со смешком сказала русая. — Кикимора ничего тебе не сделает, это твой верный помощник.
— Правда? — неуверенно спросила Маря.
— Вот и нашла, — уже подошла кикимора и, глядя в глаза девочке, сказала. — Тебя не хватало мне. А сегодня прям душа наполнилась радостью, я кикимора болотная, — представилась она и убрала волосы назад.
— Я Маря, — ответила девочка. — Могу я дать тебе имя?
— Имя? — глаза кикиморы наполнились надеждой, и она закивала.
— Царевна, — сказала Маря.
— Почему так? — спросила новоиспечённая Царевна.
— Мне дедушка Кузяка рассказывал сказку про Царевну-лягушку, и она там зелёная была. Так ты ведь тоже зелёная, вот и будешь Царевной, — объяснила свой выбор Маря, и кикимора приняла имя. Их сердца засветились ярким светом.
Все трое отправились в дом. Мубина улыбнулась кикиморе и сказала:
— Значит, кабан будет у второго.
— Кстати, да, — сказала Гру, — вот почему их показало. Поздравляем тебя с должностью хранителя.
Старухи захлопали в ладоши и вручили девочке гребень непростой.
— Гребень поможет кикиморе менять облик, когда пойдёшь домой. Она теперь всегда будет рядом. А когда уже останешься в лесу, то гребень будет лечить лично тебя от всех болезней, — объяснила Гру.
— Теперь давай положи ладони на шар, и посмотрим, какая сила тебе ударована, — сказала Мубина и достала шар. Маря положила ладони, комнату озарил белый свет.
Это означало лёд. Снегурка.
Глава 9
Прошла неделя, и вот наконец-то путники прибыли в дальнюю деревню. Камень короля светился ярко, и, не останавливаясь на ночь, они отправились пешком в лес.
Тёмный лес пропустил путников. Когда они подходили к дому, то навстречу выбежал кабан и помчался в сторону рыжего. Парень стал убегать от него, но кабан догнал Васяню и так боднул его в ноги, что тот свалился.
— Что с ним? Дикий, что ли? — спросил Шрам.
— Нет, это его помощник, — сказала Лесайя, которая давно уже стояла на крыльце и наблюдала за происходящим. — Прошу в дом и, Васяня, дай ему имя.
— Имя ему? — он почесал затылок и сказал. — Кабан.
— Оригинально, — сказал кабан, — мне нравится.
— Ты говоришь? — спросил парень.
— Хрюкает он, а не говорит, — сказал с усмешкой Шрам и отправился в дом, так как король уже зашёл.
— Конечно, говорю, я же теперь твой помощник, — гордо сказал кабан.
В тёплом доме стало тесно. Но когда выгнали живность в лес, сразу стало просторнее. Старухи начали слушать новости от короля и потом сами рассказали всё то, что знали. Проверив на дар рыжего, они даже не удивились его огненной силе.
— Значит, огонь и лёд, — задумчиво сказала Мубина.
В дом зашла Маря, и когда она увидела парня, её щёки вспыхнули красным. Ей сразу понравился Васяня, и она весь вечер не отходила от него.
— Раз уже скоро прорвётся тьма, то пора готовиться! — сказал Гру. И добавила: — Вы оставайтесь в деревне, если что, здесь защита есть.
— Голубая луна будет только в середине зимы, — сказала Мубина. — Скорее всего, тьма уже будет в этом мире, и мы не успеем спасти другие королевства. Только когда прогоним её и запечатаем мир, тогда вернётся все то, что было утеряно.
Все ещё долго общались и разошлись ближе к ночи. Остались у старух только Васяка и Маря.
***
Прошёл последний месяц осени, и вот уже середина первого месяца зимы. Снег валил так, что казалось, будто зима давно наступила. Мир вздрогнул, и ворвалась в него тьма, медленно поглощая всё на своём пути. Из-за сопротивления самого мира тьма не могла двигаться быстро. Поэтому она не поддавалась напору сопротивления и шла к своей цели. Так она уже поглотила одно королевство.
Новые хранители не сидели без дела и учились не покладая рук. Их труды не были напрасны. Они научились многому и даже побывали на ритуале с кристаллом, выучили песню на незнакомом языке и участвовали в передаче сил камню.
Тьма всё приближалась, и уже третье королевство пало. Прошёл месяц, и скоро должна была появиться на небе голубая луна. Старухи готовились, оставляли записи-подсказки для своих подопечных.